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Quelques précisions sur la finance et son rôle économique

Henri Simon — 2013-02-17T14:09:46Z

Nous vivons dans un système capitaliste.

Cela signifie que toute personne physique ou morale disposant d'une somme d'argent (à l'échelle mondiale, cela reste une minorité) voudra non seulement la conserver, mais aussi empêcher sa dépréciation et, éventuellement, l'accroître. Pour l'immense majorité de ceux qui ne disposent que de sommes de faibles montant, cet argent, augmenté des intérêts, n'est qu'un moyen de paiement (le pécule mis de coté pour parer aux coups durs de la vie, pour un achat plus important ou pour arrondir une retraite). Aujourd'hui, la majorité des paiements de la vie courante (salaires, allocations diverses, règlements par chèques et cartes bancaires) se font par l'intermédiaire d'établissements financiers qui tiennent les comptes des particuliers ainsi que les pécules éventuels ; certains de ces particuliers peuvent se laisser séduire par des promesses de gains plus importants dans des opérations financières plus aléatoires. Mais si dépôts et économies vont, aux mains des établissements financiers, ainsi se transformer en capital, ils ne restent pour l'immense majorité que des moyens de paiement.

Par contre, pour ceux qui disposent de sommes plus importantes et qui veulent les « faire fructifier » quel que soit leur montant, qu'elles leur appartiennent personnellement ou qu'elles aient été empruntées, l'argent n'est plus un simple moyen de paiement immédiat ou différé, mais un capital qui doit être non plus simplement placé pour un simple intérêt et une protection, mais investi pour produire un « retour » aussi élevé que possible. Cela peut se faire directement en fondant une entreprise ou en participant à sa fondation (investissement) dans laquelle l'exploitation de la force de travail (la sienne propre ou celle de salariés) permettra de dégager une plus-value suffisante pour assurer non seulement le maintien du capital investi mais son accroissement. Dans la majorité des cas cette transformation de l'argent en capital se fait soit par l'achat de titres divers de collectivités ou d'entreprises qui participent directement ou indirectement à l'activité capitaliste, soit par la contribution à des fonds qui collectent de l'argent en garantissant un intérêt, soit tout simplement par un dépôt bancaire.

Quel que soit le mode retenu pour cet investissement direct ou indirect dans une activité capitaliste, l'élément primordial du choix initial et éventuellement de déplacement d'une solution sur une autre est le montant de l'intérêt offert. Même, comme nous l'avons relevé, ceux qui « mettent de l'argent de côté » ne pensent qu'à l'utiliser éventuellement comme moyen de paiement et n'assignent à l'intérêt que le maintien de la valeur de l'argent ainsi épargné, les organismes qui collectent cette épargne l'utilisent comme capital. D'une manière ou d'une autre, au centre de toute cette circulation de l'argent, quelle que soit son utilisation comme moyen de paiement ou comme capital, se trouvent non seulement les banques mais ce que l'on peut englober sous le nom d'établissements financiers, tant leur diversité est grande, depuis l'usurier et prêteur sur gage jusqu'au plus sophistiqué et obscur des « funds of hedge funds » [1] en passant par les caisses d'épargne, le micro-crédit, les transferts de salaires d'un pays à l'autre, et les circuits clandestins de déplacement d'argent.

Le rôle central de tous ces établissements financiers, qu'ils reçoivent de l'argent comme moyen de paiement ou comme moyen d'investissement, est d'assurer, par des canaux divers, la redistribution de la plus-value extorquée aux travailleurs dans la production (en gros la différence entre les coûts de production et le prix de vente). Mais ils ont une autre fonction, non moins importante, de régulateurs de cette production par le mécanisme du crédit qui évite aux entreprises comme aux particuliers les inconvénients parfois graves du manque de liquidités. Le crédit, l'avance d'argent destiné en principe à un paiement, n'est qu'une anticipation de remboursement. L'argent qu'un établissement financier quelconque reçoit de quelque source que ce soit (dépôt ou éventuellement emprunts), il l'utilise pour financer l'ensemble de ses activités (investissements, placements, crédits) : l'essentiel est que cela lui procure un intérêt supérieur à celui qu'il doit donner à l'ensemble de ses créanciers – déposants ou prêteurs.

Mais, pour ces deux fonctions de la finance, l'ennemi est l'incertitude, le risque de perdre, car tout est basé finalement sur l'activité économique qui, par principe, est concurrentielle et aléatoire. Parallèlement à l'extension du rôle des établissements financiers comme moyens de transferts d'argents et à la recherche de rendements (intérêts procurés par une opération), ce risque prend de l'importance, d'autant que sa base, l'activité économique, est essentiellement fluctuante. Ce risque rejoint la préoccupation générale de tout capitaliste souhaitant sécuriser au maximum les sources de son activité, notamment les matières premières.

C'est ainsi que l'on a vu se développer, au sein des établissements financiers existants mais aussi dans des établissements spécifiques, des combinaisons de plus en plus élaborées qui visaient à garantir l'intérêt voire à l'accroître au maximum, à garantir le remboursement des emprunts et des prêts, à garantir une stabilité des prix des matières premières. Ce que l'on fustige sous le nom de spéculation n'est que la résultante du fonctionnement normal du capitalisme, qui, dans un monde d'incertitudes, tente de sécuriser son activité et ses profits. Cette interdépendance entre innovations techniques, globalisation économique, course aux bas prix des matières premières et de la main-d'oeuvre, expansion effrénée du capital et ses conséquences, rend cette sécurisation impossible.

Cette dérive masque ce qui reste les fonctions essentielles des banques dans le système capitaliste de production :

Assurer, de toutes les manières possibles et imaginables, la circulation – et l'accroissement – de la part de la plus-value extorquée par le capital

Dans la mesure où l'extension du capitalisme au monde entier et dans tous les domaines de la vie a entraîné une énorme accumulation de capital, le rôle des banques dans ce recyclage est devenu de plus en plus important : comme il devenait en même temps de plus en plus difficile de trouver des sources nouvelles d'exploitation et conséquemment de profit, les formes et les méthodes de cet énorme marché financier se sont extrêmement diversifiées et affinées. Ceci explique pourquoi on a vu se développer à la fois des institutions inconnues il y a des décennies, comme des sujets et des formes de spéculations également inconnues jusqu'à une date récente.

En ce qui concerne la forme de ces organismes financiers, chacune ayant en principe un but spécifique, la division traditionnelle en banques de dépôt (qui pour l'essentiel géraient les comptes des particuliers ou d'entreprises mais devaient, pour conserver des liquidités, se garder d'opérations trop hasardeuses) et banques d'affaires (ou d'investissement) (qui engageaient leurs capitaux ou celui de leurs clients dans l'opération plus risquée de financement des entreprises) est devenue totalement inadaptée.

Les barrières qui ici ou là (qu'aujourd'hui encore on tente de dresser, comme si elles pouvaient endiguer un mouvement des capitaux totalement incontrôlable, au point que certains parlent de « zone grise ») deviennent totalement inopérantes ne sont, au mieux, que des opérations politiques médiatiques. Les politiques précisément tentent de nous faire croire qu'il y aurait de « bons » établissements (les banques traditionnelles bien connues du public, qui est contraint de les utiliser) et des établissements « suspects » responsables de la crise économique et financière par leur opérations risquées.

Dans cette médiatisation, qui rejoint la diabolisation apparue dans les restructurations d'entreprises des « grands méchants » que sont les fonds d'investissements divers, autant que possible étrangers, on a vu apparaître des établissements méconnus aux noms plus ou moins barbares – fonds de pension, « hedge funds », « funds of hedge funds ». En même temps on vouait aux gémonies certains de ces financiers, du genre Soros ou Madoff, qui apparaissent plutôt comme des victimes expiatoires masquant l'immensité des problèmes financiers inhérents à la crise économique.

Sans doute, à l'occasion des méfaits des restructurations entraînant licenciements de fermeture ou de « dégraissage » le terme LBO [2] est apparu pour fustiger le genre d'opération spéculative destinée à garantir une rentabilité élevée du capital. Mais, plus récemment, d'autres opérations ont gagné la faveur des médias, par exemple les « Credits Default Swap » (CDS) [3], vulgarisés à l'occasion des déséquilibres budgétaires de la Grèce. Il n'est pas nécessaire d'entrer dans les détails, dont seuls quelques-uns se dévoilent à la faveur des crises des Etats ou des établissements financiers. Tout ce que l'on appelle « scandale », comme s'il ne s'agissait pas du fonctionnement normal du capital.

L'ensemble du système, qui s'affine pour échapper à tout contrôle et à toute réglementation, ne fonctionne qu'autour de la plus-value, de la circulation des capitaux et de l'argent en général. Toutes choses qui ne se valorisent que par l'appropriation de masses monétaires du secteur financier ou des Etats, à défaut de reposer sur l'activité de production.

Les mécanismes complexes dont nous parlons permettent de réaliser une telle appropriation non seulement par une élévation du prix de la marchandise ou produit financier sous la pression de la demande (même fictive), mais aussi par la baisse de ce prix (ce qui est parfois difficile à saisir mais pourtant bien réel) [4].

Il est fréquent de lire partout dans le monde, dans les écrits des milieux qualifiés de « gauche », y compris dans les marginalités ultra-gauche, que les Etats ont déversé des sommes impressionnantes pour aider les banques à surmonter leurs difficultés, sommes qui pourraient tout aussi bien être utilisées soit à relancer l'économie (capitaliste bien sûr, même s'il s'agit de « grands travaux ») et/ou à aider les travailleurs que la crise accule à d'insurmontables difficultés.

D'une certaine façon, c'est inverser le problème : ce ne sont pas les Etats et les hommes ou partis politiques qui commandent les mouvements du capital, même à l'intérieur des frontières, mais l'inverse : les mesures politiques nationales ou internationales (style G8 ou G20) en faveur des capitalistes sont dictées par leurs intérêts. Quant aux mesures elles-mêmes, elles doivent permettre aux différentes fonctions des circuits financiers dans l'ensemble de l'activité économique de continuer à être assumées, afin que le système survive, afin de ne pas accentuer la crise économique elle-même, cause des difficultés financières, et la transformer en débâcle.

Cela ne veut pas dire que les mesures prises, si importantes soient-elles, vont résoudre la crise : elles assurent un minimum de fonctionnement de l'activité économique, et elles éloignent le spectre d'un mouvement social de grande ampleur.

De ce dernier point de vue, ce n'est pas un hasard si les gouvernements ont assuré, dès les débuts de la crise financière, que les dépôts bancaires des particuliers (les comptes courants) seraient garantis par l'Etat. Il pouvait sembler que les aides financières directes qui ont suivi étaient, à cet égard, beaucoup plus importantes que ces garanties qui n'ont pas eu à jouer et ont évité toute forme de panique financière. De fait elles l'étaient et, indirectement, étaient également une garantie de paix sociale, atténuant les conséquences de la crise sur l'activité des entreprises.

Il était essentiel en ce sens que les entreprises, bien plus que les particuliers, puissent avoir un accès au crédit bancaire, qui est une partie importante du mécanisme de gestion du système capitaliste.

L'insistance du pouvoir politique, lors du versement de ces « aides aux banques », pour que celles-ci surmontent leur « frilosité » dans l'octroi de crédits, illustre bien leur importance économique et sociale. Ce n'est pas tant ces avances des Etats qui permettent aux établissements financiers de se redresser et d'engranger des bénéfices substantiels mais, essentiellement, la possibilité d'emprunter à des taux d'intérêts proches de zéro auprès des banques centrales des sommes importantes qu'elles prêtent à leurs clients à des taux parfois à deux chiffres.

Bien sûr, si tout ce que nous pouvons observer dans le secteur financier depuis deux ans ne résout pas la crise mondiale du capital et ne concoure pas directement au relèvement du taux de profit, il n'en apparaît pas moins que jusqu'à maintenant (on pourrait se demander jusqu'à quand ?) les mesures financières et sociales ont évité des mouvements de grande ampleur pouvant menacer le système capitaliste.

H. S.

Échanges n°132 – printemps 2010, p.52-57.

[1] « Hedge Fund » : fonds d'investissement spéculatif, sorte de club privé, accessible seulement aux grosses fortunes ou aux fonds de pension (l'accès ne s'y ouvre qu'avec une mise minimale de 1 million de dollars) qui garantissent des rendements élevés autant que des déculottées de taille. Ils ne sont soumis à aucune réglementation et ne rendent jamais de comptes au public, seulement aux « participants ». Plus de la moitié d'entre eux sont basés à Londres, les autres aux Etats-Unis ou dans des paradis fiscaux. Leur nombre est passé en dix ans d'une quarantaine à plus de 10.000, à la mesure de la baisse du taux de profit. Ils spéculent sur tous les produits ou marchandises possibles. Toutes les tentatives de contrôle étatique récentes ont jusqu'à présent totalement échoué... Le « hedge fund of hedge funds » est une association de hedge funds visant à se prémunir par des compensations contre les risques spéculatifs.

[2] Le « Leverage Buy Out » » (LBO) est une des opérations pratiquée par les hedge funds mais aussi par d'autres établissements financiers. Elle a toujours été pratiquée, mais est devenue dans la période récente plus systématique et plus importante. Elle consiste à acquérir le moins cher possible et avec un apport minimum une entreprise connaissant des difficultés passagères, le reste du prix étant emprunté à bas taux d'intérêt. L'entreprise acquise est, dans la recherche de gains financiers immédiats, épurée, dégraissée, etc., dans une période très courte, puis revendue après qu'on en ait ainsi soutiré tout ce qui était possible. L'opération se solde, une fois l'emprunt initial remboursé, par un juteux bénéfice pouvant dépasser 20% des capitaux engagés.

[3] Le « Credit Default Swap » (CDS) est une sorte d'assurance pour garantir le remboursement des dettes. Pas pour le commun des mortels. Ce système est pratiqué par les hedge funds ou établissement similaires pour se prémunir contre les défaillances éventuelles de leurs propres débiteurs mais il est aussi vendu à d'autres créanciers, pour garantir les remboursement des dettes des Etats comme des professionnels (entreprises ou banques). Il s'avère particulièrement vicieux : comme c'est l'Etat ou le particulier débiteur qui doit payer cette sorte de prime d'assurance, plus sa situation est mauvaise, plus le risque de défaillance est élevé et plus la prime CDS est élevée. Cela veut dire que sa dette s'accroît d'autant. De plus, comme ces primes fonctionnent comme des sortes de baromètres liés à la note d'évaluation de la fiabilité de la dette, le débiteur qui doit éventuellement emprunter pour faire face à toutes ces obligations se trouve contraint de le faire à des taux d'intérêts plus élevés et donc de s'enfoncer encore plus. C'est ce qui s'est passé pour la Grèce. Certains ont ainsi pu dire que toute cette activité des hedge funds avait pour le capital dans son ensemble une fonction d'assainissement en éliminant les canards boiteux et en favorisant les concentrations autour d'une rationalité de gestion.

[4] Le mécanisme financier permettant de gagner de l'argent avec la baisse du prix de n'importe quelle marchandise (actions, créances, monnaie, matières premières, etc.) est facile à comprendre même s'il ne semble pas rationnel. Il consiste à vendre à un certain cours une grande masse de cette marchandise sans la posséder, ceci pour une date fixe : une telle vente réalisée à grande échelle fait baisser les cours (baisse que d'autres facteurs peuvent accroître) : il suffit au spéculateur d'acheter à ce cours pour honorer le contrat initial. La différence entre les deux cours est le profit du spéculateur.

Les États-Unis et "leurs" guerres

Henri Simon — 2012-03-08T18:29:38Z

Se battre contre une « guerre du peuple »

Les guerres concomitantes en Irak et en Afghanistan, remarquables par leur durée (huit années pour la seconde guerre d'Irak, neuf pour celle d'Afghanistan) ont, outre ce caractère commun avec les guerres qui ont éclaté depuis la seconde guerre mondiale (huit pour la guerre d'Algérie, huit et six ans pour la guerre d'Indochine puis du Vietnam, dix ans pour l'ex-Yougoslavie), qu'elles ne sont et ne furent pas des guerres classiques d'État contre État mais des sortes de guerres intérieures (sans être des guerres civiles puisque d'autres États s'y sont impliqués) sans front bien défini, prenant la forme de guérillas. Schématiquement, on pourrait les définir comme les « guerres d'un peuple » contre la domination ou la tentative de domination d'une ou de plusieurs puissances étrangères.

Bien qu'elle puisse être critiquable, nous avons préféré la caractérisation de « guerre du peuple » empruntée à Clausewitz à celle de « guérilla », dont ces guerres prennent obligatoirement la forme. La différence avec les guérillas des pays d'Amérique latine ou la Résistance de 1942-1944 en France est que ces résistances nationales bénéficient d'un large soutien populaire. Sans remonter à cette guerre perdue de Napoléon Ier en Espagne, la comparaison peut se faire avec certaines guerres récentes de décolonisation (Algérie, Mozambique, Angola, Vietnam,etc.) où les mouvements armés d'indépendance n'ont pu se développer, se maintenir et triompher que par l'appui massif de la majorité de la population, bien qu'elle ne fût pas impliquée directement dans la lutte. D'autres théâtres d'opérations guerrières de moindre intensité (Somalie, Yémen, Soudan...), s'enlisant tout autant, relèveraient d'analyses identiques. Eu égard à cette intervention de troupes dotées d'un armement largement supérieur face à des combattants de l'ombre s'appuyant sur des armes souvent désuètes mais bénéficiant d'un large soutien populaire et, souvent, de conditions géographiques favorables à ce type de combat, on doit se référer à cette réflexion de Clausewitz pour analyser les conséquences des deux guerres actuelles :
« ...Il faut observer qu'une guerre du peuple en général doit être considérée comme une conséquence de la façon dont l'élément guerrier a brisé de nos jours les vieilles barrières artificielles…Une résistance aussi largement dispersée n'est évidemment pas apte à frapper de grands coups exigeant une action concentrée dans l'espace et le temps. Son action, comme le processus d'évaporation dans la nature physique, dépend de l'étendue de la surface exposée. Plus elle sera grande, plus étroit sera le contact avec l'armée ennemie, plus cette armée se dispersera et d'autant plus puissants seront alors les effets de l'armement populaire. Il ruinera les fondements de l'armée ennemie comme une combustion lente et graduelle. Comme il exige du temps pour produire son effet, il se crée pendant que les éléments hostiles se tâtent l'un et l'autre un état de tension qui se relâche peu à peu si la guerre populaire s'éteint sur certains points pour brûler lentement ailleurs ou bien conduit à une crise si les flammes de cette conflagration générale embrasent l'armée ennemie et l'obligent à évacuer le pays avant d'être complètement détruite… [1] »

Quelles que soient l'importance et la nature des troupes engagées (armée professionnelle ou du contingent, mercenaires, supplétifs) [2], quel que soit l'équipement technique de ces troupes [3], les combats sur ces deux lieux d'affrontement ont pris des formes particulièrement cruelles qui, par leur intensité et leur durée, ont eu des répercussions sur le moral des troupes comme sur le recrutement et, pour ces raisons, des incidences financières [4] sur l'économie nationale. Ces conséquences se traduisent sur le plan politique, intérieur et extérieur, par la révélation de l'impuissance de la prétention dominatrice de la ou des puissances engagées dans ces conflits. Ce qui entraîne (à la fois cause et conséquence) cette lente dégradation de l'ensemble des facteurs sans lesquels aucun État ne peut mener des guerres de cette nature.

Les deux guerres qui perdurent en Irak et en Afghanistan, dans lesquelles interviennent un cartel d'États sous l'égide des États-Unis [5], n'échappent pas à ce phénomène de désagrégation. Nous n'examinerons ici ni l'incidence du gouffre financier sur l'économie des États et du monde, ni les conséquences sur la géopolitique mondiale, mais seulement les effets pervers aux multiples rebondissements sur l'engagement militaire lui-même pour les États-Unis, dont les troupes représentent encore 90 % des forces armées dans ces guerres.

Une armée de mercenaires triés sur le volet, mais…

On pourrait penser qu'une armée de mercenaires formée d'engagés volontaires serait mieux à même de supporter les « horreurs de la guerre » (celles qu'ils commettent et celles qu'il subissent). Relativement aux États-Unis, on doit considérer qu'une bonne partie de ceux qui s'engagent « pour tuer et éventuellement être tués » le font pour des raisons économiques, séduits par les « avantages » que les recruteurs leur font miroiter. Mais on doit aussi relever le caractère hétéroclite de ceux qui ont été envoyés ainsi pour assurer la « présence américaine » dans cette partie du monde. Outre l'armée de métier, spécialement entraînée pour toute guerre mais comptant avant tout sur les performances de la technique moderne, on se trouve devant un patchwork assez hétéroclite et vulnérable de cette « présence militaire » : Garde nationale formée de volontaires locaux pour assurer la paix intérieure et peu préparée à ce type de conflit, mercenaires privés baroudeurs attirés par l'appât du gain, et supplétifs recrutés hors pays musulmans à coup de véritables escroqueries.

Tous pourtant sont unis par la connaissance des conditions dans lesquelles se déroulent ces guerres et des risques qu'elles représentent. Comme dans d'autres domaines, le rôle des moyens modernes de communication devient essentiel dans cette diffusion des faits et méfaits de la guerre, dans ses exactions autant que dans les conséquences individuelles physiques, psychologiques, familiales et sociétales ; ce qui est relayé pour une grande diffusion par les médias traditionnels, brisant ainsi le mur du silence que la censure pouvait autrefois construire effectivement autour de la guerre [6]. Ce qui fait que la presse américaine contient des rapports fréquents :
– sur les limites de la supériorité technique face à l'artisanat de cette résistance « populaire », qui se traduisent par une disproportion nouvelle entre les tués et les blessés de toutes sortes ainsi que par une autre disproportion entre les victimes militaires et les victimes civiles de « bavures » dues, souvent, à cette supériorité technique aveugle ;
– sur la présence constante où qu'on soit d'un risque de blessure et de mort venant de dangers inconnus et imprévisibles, qui font que les traumatismes psychiques laissent des séquelles telles que le « retour à la vie civile » est totalement perturbé ;
– sur les conséquences de cet ensemble directement sur les suicides de militaires, sur les désertions et indirectement sur le tarissement du recrutement de militaires professionnels, recrutement d'autant plus nécessaire que ceux qui sont en fonction sont éliminés ou bien se dérobent, ce qui modifie aussi les données politiques de l'engagement dans ces guerres.
Il importe de reprendre chacun de ces points.

Les limites des techniques « supérieures »

Les limites des techniques utilisées par l'armée ne résident pas tant dans le nombre de tués, dans la disproportion entre tués et blessés, dans le nombre des traumatisés et leurs séquelles physiques, mais surtout dans la persistance de l'angoisse permanente vécue pendant leur engagement dans un pays totalement hostile. De nombreux témoignages évoquent cette présence obsédante de dangers qui peuvent surgir à chaque instant de n'importe où et de n'importe qui. Déjà traumatisante en elle-même, cette obsession conduit, en ré- action, à commettre des actes plus ou moins barbares. Une hantise qui ne fait plus aucune distinction entre les êtres humains qui apparaissent comme des ennemis mortels et doivent être traités comme tels.
Constatant cette situation, un général peut témoigner : « Le plus grand défi pour l'armée, c'est que sa force de volontaires s'affronte à un terrorisme inconnu. La plupart des soldats en sont maintenant à leur troisième ou quatrième engagement au combat, et un rapport de l'armée montre que leur santé mentale se détériore chaque fois plus [7]. » Un déserteur en arrive à déclarer : « J'ai fait assez de recherches pour arriver à la conclusion que ce qui arrive en Irak n'est pas l'équivalent de la seconde guerre mondiale mais seulement un massacre… Nous ne sommes pas les combattants de la liberté qu'on imaginait. » Un médecin militaire de haut rang pose la question à un autre niveau, qui a des implications beaucoup plus générales que les considérations militaires, mais concerne l'attitude des Américains par rapport au système lui-même : « Comme nation, le niveau de notre santé mentale n'est pas ce dont nous aurions besoin et l'armée souffre du même problème ». Corroborant les réflexions de Clausewitz sur les guerres populaires, voici le commentaire d'un responsable d'un centre psychologique de Fort Wood, se basant sur son expérience : « Les temps changent lentement, on sent l'édifice se fissurer et les militaires émettre des réserves sur les engagements passés et présents », alors qu'un autre psychologue souligne : « Nous sommes arrivés aux limites d'un système. »

D'autres pertes, au-delà des chiffres

Le rapport du nombre de blessés au nombre de tués, qui était de 2,6 lors de la guerre du Vietnam s'élève à 15 (si l'on y inclut tous les participants publics ou privés aux deux guerres Irak et Afghanistan). Et ce dernier chiffre est certainement en deçà de la réalité, car d'une part les victimes de traumatismes psychiques hésitent à se déclarer comme tels et d'autre part, pour éviter d'avoir à verser des pensions, l'armée libère sans aucune prise en charge des dizaines de milliers de militaires traumatisés, alléguant de prétendus troubles psychiques préexistants à leur incorporation.

« L'armée a pris mon mari et celui qu'elle m'a rendu après son retour d'Irak n'est plus le même. Sa personnalité a changé. Il a fallu que nous fassions à nouveau connaissance. Les enfants avaient peur de lui. Il souffre de stress post-traumatique… Il ne peut plus conduire. Il ne supporte plus qu'on le double [8] » (allusion au fait qu'en Irak une voiture qui double peut être occupée par des tireurs et porter la mort). Les témoignages abondent de ces traumatismes qui minent et détruisent les familles ; le nombre d'enfants de militaires présentant des troubles mentaux a doublé depuis le début de la guerre en Irak.

C'est l'ensemble de la vie sociale qui est déréglée et des centaines de milliers de vétérans des deux guerres souffrant de maladies mentales ont quitté la vie militaire et cherchent à réintégrer la vie sociale. Il y aurait ainsi plus de 500 000 ex-militaires parmi les SDF qui dégringolent dans la précarité beaucoup plus rapidement que ce que l'on avait noté pour les vétérans de la guerre du Vietnam [9]. On estime qu'un bon tiers de ceux qui reviennent d'Irak se trouvent dans une grande détresse mentale et ont besoin d'un soutien [10]. Bien sûr ces troubles s'expriment déjà dans la vie militaire. Un psychologue militaire note : « Ils ne respectent pas les consignes, y viennent saouls ou drogués, ne saluent pas, etc. »

Les soldats revenant d'Irak présentent un taux exceptionnellement élevé de conduites délictueuses dans leur ville de résidence, que l'on peut attribuer à ce qu'ils ont pu vivre dans l'armée, depuis une discipline laxiste par rapport aux exactions jusqu'aux meurtres aveugles sur les lieux de guerre [11]. Ces troubles traumatiques baptisés PTSD (Post Traumatic Stress Disorder) n'entraînent pas seulement des troubles familiaux et sociaux, des dépressions et autres problèmes mentaux, l'usage de drogues et d'alcool [12] mais aussi des atteintes à sa propre vie et à celle des autres dans des accès de folie. Le militaires de toutes sortes en Irak ou en Afghanistan ou en revenant présentent un taux élevé de suicide ou se livrent à des meurtres individuels ou collectifs contre d'autres membres de l'armée. On a vu réapparaître en novembre 2005 au moins un cas d' une pratique de la guerre du Vietnam le « fragging » dont furent victimes deux officiers. Dans un autre cas à Fort Wood (Texas) une nouvelle recrue en instance de départ pou l'Irak tire dans le tas faisant 13 morts et 30 blessés.

L'armée américaine est particulièrement attentive aux tendances suicidaires chez ses recrues. Toute une batterie de psy a été déployée pour déceler et prévenir les dépressions y conduisant. Mais cela ne semble pas spécialement efficace, puisqu'en juin 2010 un article de la grande presse révélait un taux de suicides au plus haut [13] ; pour chaque suicide, on compte cinq hospitalisations pour tentatives de suicide, sans prendre en compte les drogués de toute sorte victimes d'overdoses ou devant être désintoxiqués.

Les refus des uns et des autres

S'il ne s'agit le plus souvent que d'actes individuels et isolés (ou du moins présentés comme tels), les plus conscients du sale boulot (certains d'entre eux ont peut-être cru au début à leur « mission ») peuvent :
– refuser certains ordres en les jugeant suicidaires. Ainsi, en 2008, 24 soldats néerlandais ont refusé d'exécuter un ordre, mais on ne parle pas encore de mutinerie [14] ;
– s'arranger par des combines pour ne pas repartir pour un tour à la guerre, c'est particulièrement valable pour ceux de la garde nationale [15] ;
– déserter : de 1 569 en 1995, le nombre des désertions est passé à 4 739 en 2001 ; de 2000 à 2006, 3 200 militaires ont déserté (1 % des effectifs engagés, contre 3,46 % dans la seconde guerre du Vietnam), mais en novembre 2010 le nombre de ces désertions aurait triplé. Le problème de l'asile ne se pose pas, pour les déserteurs d'aujourd'hui, dans les mêmes termes que pour leurs prédécesseurs d'il y a quarante ans. Le Canada n'est plus une terre d'asile et une directive européenne n'autorise à accueillir un déserteur que si le conflit qu'il fuit est mené d'une manière « illégale » au regard du droit international. On se doute de l'attitude des pays européens sur ce point, vu leur engagement dans ces guerres [16].

L'ampleur des problèmes que nous venons d'examiner semble justifier les sanctions relativement légères qui frappent les déserteurs lorsqu'ils se font prendre : alors qu'en temps de guerre, la désertion est punie de mort, les déserteurs repris ne risquent actuellement que des peines de prison de neuf à dix-huit mois.

Un effet boomerang des guerres sans nom

Tout cet ensemble de faits et méfaits et les conséquences de ces guerres font que l'armée a de plus en plus de mal à trouver de nouveaux engagés alors, que par l'effet de pertes de toute nature et l'enlisement des conflits, il devient de plus en plus nécessaire d'envoyer de la viande fraîche massacrer et se faire massacrer. Sans aucun doute la médiatisation, facilitée par l'essor des moyens de diffusion individuels, joue-t-elle un grand rôle dans une résistance diffuse à ces guerres, mais ce serait inverser le problème que de considérer qu'elle est la cause de cette « prise de conscience ».
Cela rejoint la constatation que les Américains « ne sont pas à la hauteur » : une guerre ne peut être menée par un État que s'il y a un ennemi clairement identifié et un consensus de la majorité de la population [17]. Or, c'est loin d'être le cas avec ces deux guerres et cela se traduit d'abord par ces difficultés de recrutement.

Les États-Unis se trouvent dans une sorte de cercle vicieux : il leur faut trouver de plus en plus de recrues ; en dehors même de leurs problèmes financiers, ils sont contraints, à cause des facteurs que nous venons d'examiner, d'être de plus en plus « tolérants » dans ce recrutement et de confier à la sous-traitance le plus possible de tâches logistiques et même directement de combat. Le résultat est qu'avec des recrues moins fiables tous les problèmes évoqués se trouvent décuplés et l'on ne peut s'empêcher de penser à la « combustion lente et graduelle » dont parle Clausewitz qui pousse à évacuer le pays afin d'éviter une destruction totale.

On peut voir également les conséquences psychologiques d'ensemble de ces guerres dans une sorte de méfiance diffuse vis-à-vis des vétérans, non seulement dans leurs difficultés d'insertion, mais dans une sorte de peur que, conditionnés comme ils l'ont été, ils ne commettent des actes répréhensibles – ce qui est en partie avéré.
Une des formes de répression globale, à la fois contre les intéressés et contre cette sorte de rejet diffus de la guerre, se trouve dans la pression qu'exercent des officiers chrétiens fondamentalistes pour contraindre les recrues à suivre les offices religieux ; on peut penser qu'il existe un réseau clandestin de ces fondamentalistes tentant d'instrumentaliser la religion comme base d'une guerre sainte religieuse.

Ce n'est pourtant pas faute d'avoir élargi, en vain, les critères stricts de recrutement. Le plafond d'âge des engagements a été porté de 35 à 42 ans, les incitations financières multipliées (prime, soins médicaux, enseignement, etc.), la prospection étendue à tous les territoires sous contrôle américain (notamment les îles du Pacifique), l'évaluation de la santé mentale rendue laxiste [18]. Le recrutement a toujours été en retard sur les nécessités. La crise et le chômage, habituels pourvoyeurs de chair fraîche pour la guerre, ne contraignent plus les plus pauvres à ces solutions de désespoir [19]. Même la partie la plus pauvre de la population, les Afro-Américains, n'est plus « séduite » par des promesses fallacieuses de promotion sociale [20] : ils formaient 23 % des nouvelles recrues en 2000, ils n'en sont plus que 12 % en 2006.

Un autre facteur rend difficile ce recrutement sélectif : une armée moderne basée sur l'utilisation de techniques de plus en plus sophistiquées demande des recrues de plus en plus instruites ou tout au moins possédant un certain niveau d'instruction. Il est difficile à l'armée de transiger sur ce point car toutes les tâches subalternes ne requérant que peu de qualifications ont été sous-traitées au privé. Un rapport récent déplore le niveau très bas de ceux qui n'ont fait que des études secondaires : 23 % des postulants sont rejetés parce qu'ils n'ont pas le niveau requis. Cette sélection se superpose à une sélection primaire qui a rejeté 75 % des candidats pour incapacité physique, pour avoir été condamné ou n'être même pas entré dans l'enseignement secondaire [21].

Une des solutions pour parer à ce manque d'effectifs serait de rétablir le service militaire obligatoire. Certains y ont pensé mais cette suggestion a été rapidement rejetée, eu égard à la leçon de la guerre du Vietnam et aux considérations sur le « mental » des Américains, en fait la résistance diffuse à ces guerres [22].

La seule issue est dans la sous-traitance de tout ce qui peut être sous-traité. C'est la première fois dans des guerres de cette importance qu'autant de participants ne sont pas tenus par un engagement direct individuel envers l'État impliqué dans le conflit (que cet engagement soit patriotique ou lucratif), mais liés seulement à une société commerciale par le biais d'un simple contrat de travail. Cette sous-traitance concerne d'abord les mercenaires privés dont on connaît mal le nombre et dont les méfaits défraient régulièrement la chronique [23].

Mais ce ne sont pas les seuls car toute la logistique est de plus en plus assumée, à travers des sous-traitants, par des civils recrutés partout dans le monde avec des procédés particulièrement odieux – avec comme limite l'exclusion des ressortissants musulmans, afin d'éviter des infiltrations d'ennemis [24]. Depuis l'Inde, le Népal (10 000 Népalais seraient esclaves rien qu'en Irak) ou les Philippines, les proies sont attirées par des promesses de salaires allant jusqu'à 1 000 dollars mensuels pour travailler dans les émirats... et se retrouvent en Irak, ayant signé des documents auxquels elles ne comprennent rien. Comme ces hommes sont utilisés jusque dans des zones de combat, 22 000 d'entre eux se retrouvent blessés, invalides (on ne divulgue pas le nombre de tués). On sait peu de chose sur les grèves qui ont éclaté en Irak même parmi ces esclaves de ces « guerres modernes ». Mais il est vraisemblable que, là aussi, la médiatisation de ces méfaits tarira cette source de supplétifs de guerre dont le recrutement (pensaient les stratèges politiques) pouvait permettre de surmonter l'impasse de ces deux guerres. Au contraire, en introduisant de nouveaux problèmes, cette politique n'a fait que fermer encore plus les issues.

Au terme de l'ensemble de ces constatations sur le point particulier de l'impact des guerres d'Irak et d'Afghanistan (même si nombre des exemples concernent l'Irak mais peuvent s'appliquer tout autant à l'Afghanistan), sur la population américaine, nous estimons qu'il n'est qu'un élément parmi d'autres facteurs totalement interdépendants . Bien sûr il y a un devenir que personne n'est à même de discerner tant les différents aspects de la crise du capitalisme, dont un seul est présenté ici dans le cadre des États-Unis sont pris dans des incertitudes. Précisément, ce qui peut ne paraître qu'un exemple parmi d'autres montre qu'il n'y a pas de solution miracle et que les mesures, prises forcément au jour le jour, pour résoudre un des problèmes spécifiques ne font en fait que l'aggraver.

[1] De la guerre, Carl von Clausewitz, livre VI, chapitre XXVI, « L'armement du peuple » (écrit entre 1816 et 1830). On peut aussi voir sous cet angle de l'armement du peuple cet article concernant la seconde guerre d'Irak : « La dispersion de l'armée d'Irak a laissé 40 000 hommes sans ressources et amers, mais armés, entraînés et prêts à l'insurrection » (« Lost in Iraq : the illusion of an American strategy », Financial Times, 10 août 2007).

[2] Il est difficile de chiffrer les effectifs totaux engagés en Irak qui, sous différentes casquettes, appartiennent à ce qu'on considérait autrefois comme les éléments d'une armée nationale. Si les effectifs proprement militaires sous drapeau américain sont souvent donnés entre 150 000 et 200 000, les estimations du reste (mercenaires, supplétifs) paraissent particulièrement variables. Pour l'Afghanistan une référence indirecte : « Impossible de gagner en Afghanistan avec 150 000 soldats », Fondation pour la recherche stratégique, Le Monde du 27 février 2010 (« L'Afghanistan laboratoire militaire pour l'Europe »).

[3] « Soldats du futur, à partir de 2004, les fantassins américains seront équipés d'une panoplie électronique qui bouleversera les règles ancestrales de combat terrestre », Le Monde du 6 mars 2003. Il ne semble pas, sept ans après cette affirmation, que ces bouleversements aient eu un résultat quelconque sur le terrain.

[4] Un seul chiffre : « The three trillions dollar war – War's spiralling cost inspires shock and awe » J. Stiglitz, Financial Times du 23 mars 2008 ; « An expensive war largely unfelt » (Washington Post du 8 mars 2007) ; « La lutte antiguérilla a absorbé les crédits de la reconstruction », Le Monde du 5 janvier 2006. Certains évaluent la charge présente de ces dépenses de guerre pour les États-Unis à 1 % du PIB contre 4 % pour la guerre du Vietnam.

[5] Pour des raisons diverses tant économiques que politiques, une bonne partie des États que les États-Unis avaient réussi à entraîner dans un soutien militaire, quoique limité aux deux guerres retirent peu à peu leur soutien laissant la quasi-totalité de cette charge aux Américains

[6] « Nous, soldats américains en Irak. A visage découvert sept militaires racontent leur quotidien surréaliste et aberrant dans un pays en guerre », Le Monde, 28 août 2001 ; « Soldiers protest wars », The Sun, 24 juin 2007 ; « The new Ernie Pyle – On Internet blogs, soldiers in Iraq offer an inside story of the war », Washington Post, 12 août 2005.

[7] « General finds suicide a frustrating enemy », Washington Post du 22 mai 2008. Le stress autant que les suicides est l'objet des préoccupations de l'armée. Un nouvel organisme, Defence Advanced Research Project Agency, doit analyser le niveau de stress de chaque combattant et dire si celui-ci est ou non en état de poursuivre sa mission. « Wars strain US military capability », Pentagone Report, Washington Post du 3 mai 2005. Des témoignages édifiants corroborant tout ce passage proviennent de vidéos tournées clandestinement tout comme des révélations de Wikileaks.

[8] « Invisible blast, indelebile wounds. Explosions of war are racking US troops with brain injuries both subtile and severe », The Sun, du 27 juillet 2008, témoignage direct d'un jeune agent de sécurité : « Beaucoup de ses amis de cette zone ouvrière victime de la désindustrialisation ont signé pour aller en Irak, mais quand ils en revinrent, c'était d'autres hommes. Ils n'avaient plus de relations avec quiconque, se renfermaient, se mirent à boire et fréquentaient seulement des vétérans dans leur genre, manipulaient tout le temps des armes… Ils avaient totalement cessé de fréquenter les centres d'aides psychologiques montés par l'armée pour les vétérans. »

[9] Le taux de chômage des ex-militaires est deux fois plus élevé que la moyenne nationale. « From serving in Irak to living on the street. Homeless vet number expected to grow », Washington Post, 5 mars 2006 ; « Vets return to fight and losing battle for jobs », The Sun, 6 décembre 2009 ; « Some soldiers return from war only to battle the system », Washington Post du 18 février 2002.

[10] « Veterans report mental distress ; about a third of returning from Iraq seek help », Washington Post du 1er mars 2006.

[11] « Crime rate of Veterans in Colo. Unit Cited ; soldiers tell newspaper a sharp rise in violent incidents after Iraq deployment », Washington Post du 28 juin 2009. Un vétéran ayant publié après son retour d'Irak, où il a été de 2006 à 2008, un essai, La guerre est une drogue, dans lequel il confesse que « tuer n'est pas seulement un acte que je voudrais faire, mais quelque chose dont j'ai réellement besoin pour que je puisse me sentir moi-même ». A cause de cette déclaration il a été pratiquement exclu, des études universitaires qu'il comptait poursuivre suite à son engagement dans l'armée.

[12] « Fort Hood has felt the strain of repeated deployments », Washington Post du 6 novembre 2009.

[13] Washington Post du 17 juillet 2010. Même les recruteurs de l'armée dont le nombre a été multiplié pour boucher les trous dans les programmes de renouvellement des troupes n'échappent pas à cette vague de suicide (“Why are army recruiters killing themselves ? », Time-CNN, 2 avril 2009).

[14] « 24 soldats néerlandais refusent un ordre en Afghanistan », Le Monde du 3 octobre 2008.

[15] « Thousands on reserve list seek delay or exemption on return to active duty », Washington Post du 18 novembre 2005.

[16] AWOL (Absence Without Official Leave) enregistre toutes les absences et pas seulement les désertions. « AWOL in America, when desertion is the only option », Harper's Magazine, mars 2005.

[17] Clausewitz, op.cit. : « Le conflit entre les hommes dépend en réalité de deux éléments différents :le sentiment d'hostilité et l'intention hostile. »

[18] « Mentally ill sent into conflict », The Sun du 15 mai 2006 ; « US Army recruiters finding success in poverty pockets of the Pacific », The Nation, 31 juillet 2008.

[19] Washington Post, 3 mai 2005. Il y a même un effet boomerang de la crise sur le recrutement. L'armée a toujours proscrit l'engagement des candidats ayant un certain niveau d'endettement, car elle les considère comme vulnérables à la corruption et à la trahison. Le niveau d'endettement actuel de chaque Américain a contraint de relever le seuil de charges admises, mais malgré cela reste une des causes de la faiblesse de ce recrutement « Debt bars increased number of troops from oversea duty », The Sun, 20 octobre 2006.

[20] « The number of Blacks joining US military has plunged since the Irak and Afghanistan wars », AFP, 28 juin 2006. Ce fait a des causes complexes, même si l'armée américaine a la réputation d'être une des institutions les moins racistes à cause de la présence de Noirs à tous ses échelons . Le faible taux de recrutement de Noirs est dû plus à la réticence des classes moyennes, les Noirs classe ouvrière fournissant un contingent équivalent à celui des Blancs de même rang social.

[21] « AP News Break : nearly 1 in 4 fails military exam », Associated Press, Yahoo News, 5 janvier 2011. Ce taux est confirmé par un article récent de The Nation qui explique aussi que même les candidats ayant un diplôme universitaire échouent car leurs connaissances scientifiques sont rudimentaires, ce qui inquiète les dirigeants du point de vue économique.

[22] « The longer we stay in Irak, the more we become an impediment to Iraqi self rule and target for violent attack », The Sun du 7 mars 2006.

[23] ls seraient 50 000 aujourd'hui : « In US wars contractors meet escalating violence », Washington Post, 16 juin 2007. « En Irak, une guerre très chère et très meurtrière. Un rapport américain dénonce les méthodes de la société de sécurité Blackwater. », Libération, 8 octobre 2007. Chaque mercenaire recruté par Blackwater, la plus importante de cette centaine de sociétés (20 000 mercenaires, 10 avions et hélicos) coûte dix fois plus qu'un soldat de l'armée.

[24] L'effort de guerre implique un trafic illicite de travailleurs. Embaucher parmi les plus pauvres du monde (à l'exclusion des musulmans) pour tous travaux subalternes en Irak et Afghanistan, c'est l'essentiel des travaux de KBR filiale d'Halliburton, multinationale des services présidée par Dick Cheney, vice-président des États-Unis sous Bush.

L'autonomie dans la lutte de classe suivi de Autonomie ouvrière et groupes autonomes

Henri Simon, Un militant de "Camarades" — 2009-08-15T22:38:46Z

L'autonomie
dans la lutte de classe par Henri Simon, 2001
suivi de
Autonomie ouvrière
et groupes autonomes par un militant de Camarades, 1977

L'autonomie dans la lutte de classe

Comment situer ce qu'on appelle l'autonomie ?

Les voies de l'autonomie dans la lutte de classe sont impénétrables, tout au moins pour ceux qui ne veulent pas la voir là où elle se trouve. On pourrait dire que cette autonomie, c'est-à-dire ce qui se dégage comme tel de la lutte de classe et non ce qui est préconçu dans la tête de quelque idéologue, est protéiforme - changeant constamment de forme, de registre et de niveau d'attaque, car elle trouve en face d'elle, selon les nécessités du capital, des constructions répressives et/ou intégrantes tendant à empêcher et/ou dévier le cours qu'elle tendrait à prendre naturellement.

Bien sûr, cette tendance générale à faire dans l'exploitation du travail autre chose que ce qui est prescrit par - et dans l'intérêt de - celui qui tire la plus-value de ce travail, se déroule obligatoirement dans le cadre dans lequel on l'enserre. Cette réaction à l'exploitation - individuelle ou collective (une collection d'actes individuels similaires ou une attitude concertée) - dans de telles circonstances, ne peut pas être cette mécanique parfaite que l'on voudrait qu'elle soit. En termes plus clair, le travailleur exploité ne bouffe pas son chef ou son patron chaque matin lorsqu'il franchit le seuil de sa boîte, et toute grève n'a au départ d'autre perspective qu'une visée réformiste, et en aucun cas révolutionnaire. Il existe donc une dialectique à laquelle toute action individuelle et/ou collective ne peut échapper. Cette dialectique modèle la manière dont l'action naît, la manière dont elle se développe ; elle en donne aussi les limites et/ou le potentiel.

D'une certaine façon, on pourrait assimiler l'autonomie au virus de la grippe, qui change chaque année tout en se référant à une souche commune, ou bien à l'évolution des espèces, les barrières dont nous venons de parler la contraignant à s'adapter en se modifiant pour pouvoir continuer à agir, c'est-à-dire à survivre. L'autonomie, c'est en quelque sorte, au début de sa manifestation, l'expression brute de la résistance à l'exploitation, qui existe comme un corrélat intrinsèque tant qu'existe le capitalisme et qui existera tant qu'il existera. La souche commune, on la trouve dans toutes les formes historiques ou présentes de l'autonomie dans la lutte de classe ; c'est la défense par les acteurs eux-mêmes, les exploités esclaves du travail salarié, de leurs propres intérêts face à cette exploitation qui tend à les réduire à des objets. Ce qui fut exprimé, il y a bien longtemps, en 1861, par la formule : « Vous êtes libres, organisez-vous ; faites vos affaires vous-mêmes » [1] ou plus emphatiquement par les premières lignes des statuts de l'Association internationale des travailleurs en 1864 : « Que l'émancipation de la classe ouvrière doit être l'œuvre des travailleurs eux-mêmes » [2].

Nouvelles techniques, nouvelles résistances

Il est bien évident que les techniques de production jouent un rôle central dans cette dialectique capital-travail modelant les manifestations de l'autonomie. D'une part, on ne peut pas dire que ces techniques de production (pas seulement les incessants perfectionnements du machinisme, mais aussi les méthodes de production liées ou non aux dits perfectionnements techniques) soient apparues d'une manière totalement indépendante de cette dialectique capital-travail. On ne peut pas dire non plus que ces mêmes techniques aient été conçues et développées uniquement pour modifier les conditions d'exploitation en vue d'extraire du travail une plus-value supplémentaire. Il s'agit en fait d'un ensemble indissociable, dont la dynamique est celle du capital lui-même, poussé par la nécessité de se valoriser dans l'exploitation du travail et l'extraction de la plus-value. Indépendamment de la technique elle-même, à tout investissement signifiant un apport de capital fixe doit correspondre d'une manière ou d'une autre un accroissement de plus-value, donc d'exploitation du travail, pour la rémunération de ce capital fixe supplémentaire.

Tout travailleur, placé devant une telle situation (et il l'est constamment dans la dynamique du capital), doit modifier les formes de sa résistance. Il doit les modifier, non seulement dans le fait qu'il doit s'adapter aux nouvelles techniques qui rendent obsolètes les pratiques antérieures de résistance, mais aussi en regard des nouvelles méthodes de production, c'est-à-dire de l'intensification du travail, car l'introduction de nouvelles techniquess'accompagne toujours d'une « réorganisation » du travail. Cela aussi mériterait de plus amples développements avec des exemples concrets. Ce que les contempteurs de la classe ouvrière présentent souvent comme un « frein à l'innovation » est autant l'adaptation des résistances de base que la préservation des acquis sociaux liés aux anciennes techniques. C'est souvent dans ces moments que l'autonomie de base s'exprime plus ouvertement.

On a beaucoup parlé d'autonomie dans les trente ou quarante dernières années comme s'il s'agissait de la naissance d'un mouvement spécifique, voire d'un courant de pensée, comme s'il s'agissait d'une revendication à inscrire dans un programme [3]. L'autonomie n'est pas un comportement à promouvoir : elle est en actes et non en paroles, et ces actes expriment ce qui paraît naturel dans l'exploitation : agir d'abord par soi-même et pour soi-même. Cela appellerait de longs développements, mais on peut brièvement essayer de montrer ce qui, dans un passé lointain (en fait depuis les premiers temps du capitalisme) tout comme dans les cinquante dernières années, a profondément changé dans l'expression de l'autonomie dans la lutte de classe. Ce n'est pas fortuitement que ces tentatives de théoriser l'autonomie de la lutte et de la convertir en mode d'action programmé apparaissent dans une période récente. Cela correspond à une période de grands bouleversements technologiques et de restructuration à la fois interne aux entreprises et spatiale quant à la division mondiale du travail. Mais, comme nous venons de le souligner, il n'est pas possible de parler d'autonomie dans la période présente sans la situer historiquement. Car, comme ce que l'on considère comme les événements marquants de la lutte de classe peuvent apparaître moins importants et moins exemplaires lorsqu'ils sont insérés dans un processus historique, ils doivent être relativisés comme des moments apparents (bénéficiant d'une médiatisation, partie d'une vision événementielle de l'Histoire) de ce processus de la lutte de classe.

Une méfiance particulière vis-à-vis des groupes ou partis

Dans ce processus, l'autonomie tient une place centrale, que les dirigeants capitalistes et leurs auxiliaires sociologues reconnaissent d'ailleurs plus facilement que les militants « révolutionnaires ». Aussi, comment ne pas éprouver - peut-être injustement - une méfiance particulière vis-à-vis des groupes qui revendiquent l'autonomie, d'abord pour eux-mêmes - ce qui n'a guère de sens, n'a rien à voir avec l'autonomie et rappelle l'identification de l'action d'un groupe ou parti à la lutte de classe -, ensuite qui la revendiquent pour le prolétariat, les travailleurs dans leur ensemble. C'est là que peuvent se lever des doutes. On ne peut s'empêcher de penser entre autres aux bolcheviks de 1917 qui revendiquaient « tout le pouvoir aux soviets » pour les conquérir politiquement et les soumettre ensuite à la loi du parti [4]. Cela mériterait aussi de longs développements, qui apparaîtront pourtant ici ou là dans le cours de cet exposé. On ne peut aussi s'empêcher de penser à tous ceux qui croient pouvoir formuler sur les organismes de lutte, ou sur les mouvements plus amples exprimant plus ou moins ouvertement cette autonomie, des jugements fustigeant, qui leur manque de perspectives révolutionnaires, qui leur réformisme, en les considérant comme des organes futurs de gestion du capital (ce qui traduit également une défiance fondamentale de l'autonomie renvoyant à cette vieille antienne léniniste selon laquelle les travailleurs ne peuvent dépasser une conscience « trade-unioniste »).

Bien sûr, cette autonomie dans la lutte de classe est universelle, internationale ; mais les mêmes contraintes de place dans cet article nous obligeront souvent à restreindre nos considérations à l'Hexagone. On doit pourtant ajouter que si les mêmes méthodes d'exploitation se retrouvent partout, les conditions historiques et autres, spécifiques à chaque Etat, feront que l'expression de l'autonomie ouvrière sera différente et que des formes nouvelles exprimant la percée dialectique de cette autonomie pourront surgir là où on ne les attend pas avec des caractères que personne n'avait encore prévu : par exemple le surgissement de la forme conseil en 1905 et en 1917 dans une Russie semi-féodale [5].

Une histoire sans traces

Les prolétaires n'ont jamais particulièrement décrit leur action propre et ne le font pas plus aujourd'hui. C'est bien évident, pas seulement pour les actes individuels - sauf de rares exceptions ; on ne les connaît - mal - la plupart du temps que par leur sanction disciplinaire ou juridique ou les travaux des sociologues à la solde des patrons, essayant précisément de trouver la martingale permettant de rompre des résistances indiscernables ; c'est vrai aussi des actions collectives, desquelles on ne connaît éventuellement pas plus les comportements individuels à l'intérieur d'un mouvement que les comportements collectifs : seules sont médiatisées ou exemplarisées les manifestations extérieures visibles par le canal des pouvoirs d'Etat, de syndicats, de partis, de groupes.

Il en résulte que, bien que l'existence de l'autonomie dans la lutte de classe ne se résume pas à la présence d'organisations de lutte exprimant cette autonomie, force est de constater que le débat se limite souvent à la référence à ces organisations et pas du tout à ce qu'elle suppose chez les travailleurs : c'est seulement l'histoire formelle qui laisse des traces historiques. Pour prendre un exemple, dans les grèves de Nantes et Saint-Nazaire de 1955, l'autonomie de la lutte s'exprimait dans un cadre syndical (cela était souvent le cas et peut l'être encore), mais, dans ce cadre, la détermination, la combativité, l'initiative de base, selon les circonstances, faisaient que la lutte dépassait largement les caractères et les objectifs que les organes établis de contrôle lui avaient assignés. Pourtant, sauf sur le terrain précis des affrontements avec les « forces de l'ordre » (incluant flics et syndicats), aucune forme précise exprimant cette autonomie n'apparaissait. Dans le mouvement de lutte de novembre-décembre 1995, l'autonomie de la lutte s'est exprimée dans l'impératif d'une démocratie de base, d'ouverture dans les assemblées de base, s'imposant au contrôle syndical - mais sans qu'aucune forme spécifique puisse s'opposer à ce que ce contrôle s'exerce par d'autres canaux et arrive à briser, finalement, le mouvement.

L'intégration des organisations ouvrières

Ainsi que nous l'avons évoqué, on peut faire remonter l'autonomie de la lutte de classe au tout début du capitalisme, au développement intrinsèquement et vitalement interdépendant du capital et du travail, du capitalisme (et les différentes formes de capitalistes) et du prolétariat. Il n'est pas sans intérêt de souligner que l'une des premières lois du triomphe de la bourgeoisie dans la Révolution française dans ce domaine de l'exploitation du travail, la loi Le Chapelier de juin 1791, au nom de la liberté du travail interdisait toute association ou coalition ouvrière [6].

C'est ce qui garantit alors l'autonomie du mouvement ouvrier : dans les cinq décennies qui suivirent le développement spontané et clandestin à cause de la dure répression qui frappait tout résistance organisée, d'organismes divers basés essentiellement sur la solidarité ouvrière aussi bien dans son expression quotidienne (sociétés de secours mutuels, coopératives, etc..) que dans les luttes sur le lieu de travail (associations diverses, etc.). C'est tout cet ensemble qui se transformera peu à peu en syndicats, lesquels, se verront réprimés et se développeront parallèlement à la formation d'organisations politiques « ouvrières ». On assistera dans les cinquante années qui suivront, jusqu'au début de la première guerre mondiale, à une lente intégration des organisations, tant ouvrières que politiques, dans l'appareil politico-économique de gestion du capitalisme : ce sera la première manifestation formelle de cette dialectique entre l'autonomie de la lutte et les pouvoirs de domination de l'exploitation.

On peut voir dès cette époque une oscillation constante entre le possible et l'utopie, entre le réformisme et la révolution sociale. Dans la mesure où cette révolution sociale, les actions du mouvement ouvrier restaient limitées aux aménagements des aspects les plus odieux du système d'exploitation. et autorisaient cette intégration des organisations syndicales ou politiques - autonomes à leur début - dans les rouages de fonctionnement du système ; cette intégration tendait à réduire les travailleurs et leurs actions autonomes en partie renforçant le processus d'intégration lui-même. Le développement, à cette même époque de tendances révolutionnaires dans les syndicats et dans les partis montraient que des courants réels autonomes de résistance de base se développaient derrière et en réponse à cette intégration, alors même qu'aucun événement précis ne venait corroborer ces développements.

Soviets, shop-stewards, mutins : des formes toujours inattendues

D'une certaine façon, l'apparition d'une forme d'autonomie inconnue jusqu'alors - et pour cause jamais théorisée - devait confirmer cette persistance d'un mouvement autonome de lutte. Les soviets russes de 1905 et 1917 en sont la résurgence formelle, en une création spontanée qu'aucun des théoriciens politiques ou syndicalistes, révolutionnaires ou réformistes, n'avait prévu ou imaginé. Tout ce qui prévalait, c'était la forme parti et la forme syndicat, parés éventuellement du qualificatif « révolutionnaire » en réaction contre l'intégration de ces organismes dans le système, mais apparemment incapables d'imaginer autre chose que la « pureté » des anciennes formes d'organisation. Ils apparaissaient là où on les attendait le moins, dans une situation qui n'était pas sans ressembler à celle existant presque un siècle auparavant, précisément à cause d'une répression brutale et parce qu'aucun contre pouvoir n'a pu se mettre en place.

On peut rattacher à ces développements en Russie le rôle des comités shop-stewards en Grande-Bretagne pendant la première guerre mondiale [7] ou les mutineries de 1917 en France (qui ne se limiteront pas à l'armée française mais furent aussi accompagnées d'une mouvement social important autant que diffus touchant le vie quotidienne des familles ouvrières).

Ce mouvement s'amplifia dans l'entre-deux-guerres sous des formes diverses. Elles pouvaient être parentes des soviets, les conseils allemands (1918) qui atteignirent la forme la plus élaborée dans sa projection d'une autre société, mais qui restèrent influencés par la social-démocratie (pour finalement passer sous son contrôle), les conseils italiens (Turin, 1921) bien que déjà aussi marqués par l'influence du parti. Elles pouvaient prendre la forme des collectivités en Espagne ou de la poussée du Front populaire en France en 1936, mais, dans un cas comme dans l'autre restaient influencées par d'anciennes organisations intégrantes, partis et/ou syndicats. La disparition ou l'intégration formelle de ces organisations diverses pouvait venir d'une répression brutale aussi bien que d'une conquête par les courants politiques traditionnels de tous ordres, bolcheviks léninistes puis staliniens, sociaux-démocrates, anarchistes, etc.

Là où l'intégration pouvait se faire, la conquête ou l'officialisation ne pouvait souvent être réalisées que parce que les acteurs étaient, pour des raisons diverses (dont le poids des idéologies, ou la situation économique globale de l'époque-, le plus souvent favorables à cette évolution ; ils ne voyaient la plupart du temps pas d'autre débouché à leur manifestation d'autonomie. Là où la menace avait été la plus grande pour le système capitaliste, les répressions prirent la forme de régimes totalitaires : social-démocratie allemande, fascisme italien, stalinisme russe, nazisme allemand, franquisme espagnol se partagèrent l'élimination physique des protagonistes. Là où ces menaces avaient été moindres, les démocraties se chargeaient d'une répression plus douce où dominait l'intégration.

En 1955, contre les appareils CGT ou FO

Pour la France, ce double rôle, de 1936 à l'après-seconde-guerre-mondiale, incomba au Parti communiste et à sa succursale, la CGT. Néanmoins les pouvoirs restaient très méfiants face à ce qui pourrait surgir des souffrances de la guerre comme cela s'était produit un peu partout en Europe après la première guerre mondiale [8]. Dans une sorte de parodie de ce qu'avait pu créer auparavant l'autonomie ouvrière, une législation promut le Welfare comme expression de la solidarité ouvrière, les conseils sous la forme des comités d'entreprise, la cogestion allemande, les comités de shop-stewards en Grande-Bretagne...

Le courant d'autonomie resurgissait néanmoins dans les différentes grèves de 1947, dont la grève de Renault-Billancourt, courant aussitôt récupéré dans la confusion entourant le début de la guerre froide. La création de Force Ouvrière put même apparaître comme une échappatoire à la domination totalitaire PC-CGT. C'est par rapport à cette domination syndicale stalinienne pro-soviétique d'une part, pro-américaine d'autre part, que les grèves de Nantes de 1955 expriment ce que certains considérèrent alors comme le « réveil de la classe ouvrière » mais qui n'était, sous une autre forme plus diffuse, que la réapparition au grand jour de l'autonomie de lutte. On peut aussi référer à ce courant d'autonomie, l'existence dans cette période de formes éphémères d'organisations informelles de base, d'entreprises ou même interentreprises, qui n'ont guère d'histoire écrite mais qui firent l'objet de récupération de la part de groupuscules politiques ou de syndicats indépendants, tous revendiquant la combativité ouvrière. Et démontrant par là-même (ce que l'on peut voir encore aujourd'hui dans l'après-1995) que toute velléité ouverte d'autonomie dans une lutte amène aussitôt les deux formes : répression patronale ou du/des syndicats dominants, intégration par la récupération « ultragauche » qui l'insère inévitablement dans le processus légal de contestation.

Des Partis communistes à Thatcher, une même mission

On peut aussi rattacher à ce courant d'autonomie post-seconde-guerre-mondiale les insurrections ouvrières d'Allemagne de l'Est de 1953, de Hongrie en 1956 ou de Pologne dans la même année. Elles correspondent toutes à l'ébranlement de la domination répressive des partis communistes (qui se manifestait sous d'autres formes ailleurs en Europe, notamment en France) et voyaient la réapparition de la forme conseil, aussitôt détruite par une brutale répression. On peut aussi y rattacher le développement pendant toute cette période qui se terminera en 1979, des résistances « sauvages » du prolétariat britannique à la domination formelle des trade unions, qui démontrera les possibilités d'une large autonomie de base. Ce qui provoquera pour le capital britannique une crise politique, et définira la mission de Thatcher : une répression dont le but n'était pas, comme on l'a soutenu et le soutient encore, de « briser les syndicats », mais d'empêcher le surgissement de conflits « sauvages » utilisant les structures syndicales de base s'autonomisant par rapport aux appareils (tout comme dans la France de l'après-guerre 1945, les syndicats - en Grande-Bretagne le syndicat unique - se trouvaient renforcés dans leur rôle intégration/répression par des dispositions légales de l'Etat).

En France, les formes de lutte exprimant l'autonomie, telles qu'elles avaient été révélées par les luttes de 1955 à Nantes et par des luttes ultérieures avec les conséquences que nous venons de décrire, vont en quelque sorte culminer en 1968 avec la généralisation de la grève [9], que les forces de contrôle/répression n'avaient guère envisagée. C'est que les contestations de la domination syndicale au cours des conflits antérieurs étaient trop dispersées, trop disparates pour laisser supposer qu'elles pouvaient être l'expression d'un courant persistant d'autonomie des luttes. Elles pouvaient prendre par exemple la forme du refus de la réquisition dans la grève des mineurs de 1963, soit d'affrontements violents comme à Caen en 1967, soit d'une exigence de démocratie directe comme à Rhodiaceta à Besançon aussi en 1967. Après les événements de mai, certains considéreront cette période pré-68 comme porteuse de signes prémonitoires d'un tel développement généralisé de l'autonomie, bien qu'à cette époque en 1967 seuls ceux qui pronostiquent toujours la révolution pour demain aient pu y voir un signe précurseur.

Intégration/répression : le partage du travail

Les syndicats avaient pu contenir la grande vague de 1968, épargnant à l'Etat une intervention plus violente, en quelque sorte dans un partage du travail contrôle/répression/intégration, le rôle répressif revenant plutôt à la CGT et le rôle intégrateur revenant à la CFDT. Mais cette poussée de l'autonomie avait pourtant été assez sérieuse pour le système capitaliste pour développer encore plus largement, après la vague écoulée, les formes classiques intégration/répression. Celles-ci jouèrent à différents niveaux. L'intégration du courant d'autonomie (tout au moins de ceux qui en avaient paru les militants actifs) se fit sur plusieurs plans :
- politique, dans les organisations « révolutionnaires » qui se créèrent ou se développèrent dans l'après-68, maoïstes, trotskistes, et autres CCistes qui entraînèrent pendant des années ceux qui « y avaient cru » dans les voies stériles d'un superactivisme basé sur la croyance que la révolution était à la porte. Tous ceux qui, dans les décennies ultérieures, seront largués au bord de la route avec toutes leurs désillusions et découragement. But objectivement atteint ;
- syndical, avec le syndicat montant jouant la concurrence sur la CGT monolithique figée dans sa rigidité répressive et qui paraissait porteur de « l'esprit de 1968 » avec les ambiguïtés de l'autogestion [10] ;
- idéologique, avec le développement étatique, patronal et syndicat de l'idéologie de l'autogestion, en quelque sorte le prolongement de ce qui avait été amorcé en 1945 avec les comités d'entreprise. Avec, aussi, des tentatives de développer cette cogestion du système capitaliste dans des institutions marginales comme l'enseignement. Et d'autres tentatives, plus ou moins mort-nées, de réorganisation du travail à la chaîne, comme le travail en équipes « autogérées », avec l'espoir rapidement déçu que cela permettrait de franchir le « mur de la productivité » ;
- on doit pourtant ajouter que cette vague « rose » s'accompagnait d'une vague « noire » dont les commentateurs de l'après-68 ne parlent guère : la répression qui, dans les cinq années suivantes, s'abattit dans les entreprises sur tous les militants qui avaient été actifs, pas seulement en 1968 mais qui par la suite avaient utilisé, avec beaucoup d'autres travailleurs, le rapport de forces créé par la grève généralisée pour modifier les relations de travail. Il n'est pas facile d'obtenir des chiffres sur le nombre de licenciements de ceux qui avaient ainsi été portés sur le devant de la scène de la lutte autonome, mais quelques statistiques permettent de dire qu'ils furent légion. Les choix devenaient limités : ou être dehors ou entrer dans le « système protecteur » de l'intégration.

La démocratie de base s'impose

Pourtant, 1968 avait marqué, en dépit des succès apparents de cette intégration/répression, une rupture avec certaines formes de domination de l'autonomie ; celle-ci va resurgir sous des formes diverses éphémères mais récurrentes (on ne parle ici que pour la France) [11]. On peut les distinguer bien que souvent elles coexistent :
- dans tous les conflits importants et significatifs (c'est-à-dire hors des sempiternelles journées d'actions syndicales même si celles-ci, conçues initialement comme des contre-feux, peuvent « dégénérer » et, comme en novembre-décembre 1995, ouvrir la porte au déferlement de l'autonomie), la démocratie de base s'impose. Pratiquement, aucune grève ne peut se terminer sans un vote en assemblée générale. On est loin des grèves syndicales presse-bouton qui étaient en général la norme dans les années 1950. Bien sûr, cela n'exclut pas les manipulations, d'autant que, forts de leur reconnaissance légale, les syndicats imposent leur présence dans les négociations et souvent reviennent à la charge plusieurs fois avec des propositions à peine modifiées, après avoir entre-temps travaillé à bras le corps les « maillons les plus faibles » de la grève. La généralisation de cette pratique « démocratique » et ses corollaires peut être considéré comme un des acquis de 1968, sans qu'il ait été possible aux forces intégratives/répressives de revenir en-deçà ;
- les grèves de 1995 ont révélé une autre forme de démocratisation des luttes, une autre manifestation de l'autonomie, même si cette forme paraît très « imparfaite ». Alors qu'en 1968, les comités de grève n'étaient la plupart du temps que des intersyndicales élargies, sous la pression de la base, aux non-syndiqués mais interdisant tout contact avec l'extérieur [12], en 1995, les assemblées générales étaient souveraines et ouvertes à tout public. Bien sûr, les syndicats qui, formellement, contraints et forcés, proclamaient le respect de cette démocratie de base, gardaient le contrôle des négociations, des manifestations et pouvaient dans la coulisse manipuler à loisir (ce qui devint apparent à la fin du conflit). Mais on était quand même loin des comités d'action divers de mai 68 réduits à jouer le rôle de mouches du coche à l'extérieur des entreprises ;
- l'apparition de formes globales d'organisations de base extra-syndicales - les coordinations. Sans doute ont-elles eu une existence éphémère (bien qu'elles soient réapparues récemment avec le conflit des sages-femmes). Elles furent éliminées par les barrages à la fois des syndicats traditionnels et du pouvoir de décision (en l'occurrence souvent l'Etat, par le refus pur et simple de discuter hors des « représentations légales ») et par l'apparition de syndicats d'opposition (un phénomène récurrent en période de « dissidences » syndicales, voir le rôle, par exemple, de la CFDT après Mai 68) ; ces syndicats « autonomes » (qui peuvent être tout autant des syndicats corporatistes que « révolutionnaires ») se construisent sur cette disparition des coordinations, œuvrant d'une certaine façon pour leur intégration, et également comme moyen de prévention contre leur réapparition dans des conflits ultérieurs puisqu'ils deviennent des cadres tout faits pour « exprimer » c'est-à-dire mettre dans un cadre légal ces tendances autonomes.

C'est le bilan que l'on peut établir aujourd'hui de l'autonomie dans la lutte de classe. Il est certain que, pour incomplet que soit cet essai, qui devrait être élargi au monde entier, les tendances que nous avons relevé dans cet incessant rapport dialectique entre lutte autonome et forces de contrôle des conditions d'exploitation du travail se retrouvent partout puisque le capital domine le monde à des degrés divers...

Nouvelles nécessités de l'exploitation

Il faudrait aussi relier ces développements aux mêmes tendances qui peuvent apparaître sur un plan social plus global, tant il est vrai que ce qui se passe dans les rapports de production rejaillit sur l'ensemble des rapports sociaux. Ceci d'autant plus que, comme on peut le voir avec les 35 heures en France et la précarisation qui sévit dans les capitalismes les plus développés (d'une certaine façon, un retour à des situations à l'origine du développement du capitalisme) et qui est la règle dans ce qu'on appelle pudiquement aujourd'hui « pays en voie de développement », la vie quotidienne telle qu'elle existait dans une certaine routine déjà dictée par les méthodes de production est bouleversée par les nouvelles nécesités de l'exploitation. L'apparition de nouvelles formes - apparemment radicales - de réformisme est la réponse à ces mêmes tendances autonomes qui s'expriment dans la vie quotidienne. Ces formes de contestation, plus politiques que syndicales, correspondent à ce que nous avons constaté dans le domaine des rapports de production. Mais elles expriment plus les réactions contre l'inadaptation aux perturbations causées, dans la vie de chacun, par les transformations trop rapides du procès de production, des structures du système assurant la reproduction de la force de travail .

Comme dans le passé, personne ne peut dire, dans l'enchaînement dialectique autonomie puis répression/intégration, ce qui surviendra, notamment dans ce que l'on peut voir présentement un peu partout dans la multiplication d'actions de base - parcellaires, limitées, mais qui peuvent paraître une réponse à ces contrôles récurrents sur toutes les luttes dépassant ce cadre de base, ou bien dans le phénomène global de rejet de la politique au sens démocratique traditionnel qui correspond à cette évolution dans le procès de production. De toute façon, même si les formes de l'autonomie sont plus évidentes aujourd'hui et semblent progresser, tant qu'elles ne remettront pas en cause la base même du système capitaliste, l'exploitation du travail dans sa globalité à la fois géographique et sociale, ce système sécrétera des formes répressives et/ou intégrantes dans ce même enchaînement dialectique qui est la plus claire leçon du passé des luttes.

Une dynamique sans fin

A ne considérer que les pays capitalistes les plus évolués, on pourrait peut-être penser que, par l'effet de cette course poursuite après une productivité talonnée par la baisse du taux de profit, le capitalisme doit constamment modifier ses formes de domination du travail, de telle sorte qu'il finit pas saper les bases mêmes de cette domination.

Mais cette vision d'une transformation progressive intrinsèque du système lui-même dans une sorte d'implosion est contredite par les possibilités présentes du capitalisme, tant dans l'extension géographique de son champ d'exploitation du travail que dans ses possibilités d'imposer aux pays dits développés un « libéralisme » lui permettant d'imposer une adaptation à ses impératifs de productivité.

La dynamique présente du capitalisme inclut à la fois les mécanismes économiques nécessaires au maintien du taux de profit pour une masse croissante de capital et l'adaptation des structures de l'exploitation du travail à cet impératif capitaliste : la dialectique entre l'autonomie et les forces d'encadrement du travail est un des éléments de cette dynamique. S'il est possible d'en comprendre le mécanisme, il est difficile d'en déterminer une perspective quelconque, sauf à dire que la lutte, et ses tendances autonomes, et leur contrôle temporaire, dureront autant que le système lui-même.

Henri Simon, mai 2001

[Nous diffusons ce texte pour mémoire. Il date de décembre 1977 et a été trouvé dans une revue alternative de la toute fin des années 70. Il émane d'un militant de la revue Camarades, très inspirée par les thèses de l' « autonomie ouvrière » italienne. Cet article permet de se replonger dans le paysage des luttes sociales et politiques de la fin des années 70 et de voir que le thème, fondamental, de l'auto-organisation, de l'autonomie des luttes est récurrent dans le mouvement social.]

Autonomie ouvrière et groupes autonomes

Parmi les « autonomes » on trouve ceux pour qui leur existence suffit à soi-même, et qui regardent d'un oeil soupçonneux toute tentative de « généraliser ». Il en est aussi qui se réclament de « l'autonomie ouvrière », ou « prolétarienne » voire même « populaire » [13]. Qu'est-ce à dire ? Cette référence correspond-elle à un coup de chapeau en passant à la tradition - lutte de classes oblige ! - à un projet précis, et dans ce cas à quelle réalité concrète dans les usines, dans les bureaux ?

Le caractère très vague de l'expression « autonomie ouvrière » peut susciter bien des questions. Dont celle-ci, non la moindre : autonomie ouvrière, certes, mais qu'est-ce que la classe ouvrière aujourd'hui ?

D'autre part le terme est employé dans presque tous les groupas traditionnels de l'extrême gauche, en particulier par la LCR, l'OCT. Aussi mérite-t-il quelques éclaircissements [14].

Disons que dans l'extrême gauche on s'accorde en général à donner une définition essentiellement politique de l' « autonomie ouvrière » - et non l'appréciation de son rôle productif et économique. Tout le monde a été frappé par le caractère anti-institutionnel que revêtaient les grandes luttes ouvrières. Un exemple célèbre : le non des ouvriers de Billancourt en juin 68 au protocole d'accord de Grenelle présenté par les syndicats à la « base ».

Ce phénomène s'est manifesté plus particulièrement dans l'éclosion de grèves qui tournent à l'épreuve de force avec le pouvoir central : Saint-Nazaire de 1955, grève des mineurs en 1963 à Decazeville dont on a pu dire qu'elle marquait la fin du grand vide créé par l'arrivée du gaullisme en 1958 [15]. Dans ces cas-là, l'autonomie des ouvriers, de leurs intérêts par rapport à l'Etat et à ses exigences de développement (reconversion, compression du salaire) devient la donnée cruciale.

Autonomie anti-institutionnelle donc par rapport à l'Etat, à la bourgeoisie, mais également par rapport au Mouvement Ouvrier traditionnel. Particulièrement par rapport aux syndicats lorsque ceux-ci signent des accords qui garantissent contre certaines augmentations de salaires, ou autres avantages des périodes de « paix sociale » et donc des formes détournées de limitation du droit de grève. Plus les syndicats étaient forts, représentatifs et responsables, plus l'autonomie ouvrière a pris la forme de « grèves sauvages » qu'on opposait ainsi aux grèves « programmées », à ces ballets « réglés » qui permettent parfois aux patrons d'écouler leurs stocks d'invendus. Dès 1962 les « grèves sauvages » ont éclaté partout en Europe [16].

En France la division des syndicats en familles politiques (CGT, CFDT, FO et CGC et CFTC) a bloqué ces formes d'accords, sauf dans le secteur public (contrats de Progrès de 1972 à 1976). Aussi les « grèves sauvages » ont pris la forme de conflits violents éclatant dans des endroits où n'existaient pas de fortes « traditions de lutte » ni une implantation syndicale puissante. Ce sont ces conflits qu'on s'accorda plus tard - et les sociologues du travail ne furent pas en reste – à qualifier de véritables signes annonciateurs de Mai 68, la plus grande grève sauvage de l'histoire du capitalisme avant la journée du 13 mai [17] et le ralliement des syndicats.

L'autonomie ouvrière à partir des années 60 ce fut aussi la découverte de la grande usine comme centre nerveux du développement capitaliste. Pour beaucoup ce furent les premières interventions aux portes des usines. En 1967 on s'occupait beaucoup du « révisionnisme soviétique » de la Chine et du Tiers Monde. Les tiers-mondistes parlaient de l' « intégration » de la classe ouvrière dans le centre du système. Pour eux, l'élément de rupture fondamentale ne pouvait venir que des luttes de libérations nationales du prolétariat de la périphérie, en Amérique Latine notamment. Les groupes qui furent confrontés à un titre ou à un autre à l'intervention d'usine [18], surtout après le choc ouvrier de 1968, n'avaient pas toujours des idées très précises ni très cohérentes sur le rôle des luttes ouvrières au cœur du système capitaliste moderne, mais ils dépassaient dans les faits, et dans la dynamique amorcée, la simple propagande d'une « révolte » pour essayer d'organiser des luttes concrètes des ouvriers sur leurs besoins. En cela l'expérience des groupes gauchistes de la fin des années 60 n'a plus rien à voir avec les expériences terriblement minoritaires des années 50.

On arrive là au troisième aspect de l'autonomie ouvrière, sur lequel il semble difficile de trouver des divergences très fortes : les revendications matérielles des ouvriers, leurs formes de lutte ont rapidement tranché avec les conflits classiques gérés habituellement par les syndicats. Des revendications qui semblent aller de soi aujourd'hui, y compris pour le Parti communiste, mais qui à l'époque faisaient figure de provocations : par exemple les augmentations égales pour tous contre la structure des divisions hiérarchiques soigneusement entretenues parmi les ouvriers, la réduction forte de l'éventail hiérarchique, la lutte contre les petits chefs, contre les cadences, le passage massif dans les catégories supérieures sans division par ancienneté, par qualification [19]. Formes de lutte aussi : cortège interne dans l'usine pour récupérer un point de vue global sur ce qui se passe dans la boite et briser les divisions techniques et politiques du travail. Grève bouchon où les ouvriers profitent d'un point névralgique de la chaîne ou de la production pour bloquer toute l'usine, et se relaient pour perdre le moins possible de salaire dans des grèves générales coûteuses et inefficaces. Refus de déléguer ses revendications, leur formulation, ou la grève et l'occupation à des « responsables » du syndicat. Le fonctionnement en Assemblées générales, l'élection et la révocation immédiates de comité de grève, toutes ces formes n'ont pas été simplement étudiantes. Elles ont constitué des armes de l'autonomie ouvrière. Combien de fois a-t-on entendu lors de séquestration de patrons : nous sommes tous des délégués ! Violence en riposte au chantage patronal, séquestration, occupations, piquets de grève contre les jaunes, destruction de voitures appartenant au personnel d'encadrement, sabotage [20], coulage des cadences responsables des accidents de travail (comme à Usinor Dunkerque par exemple), toutes ces formes n'ont pas connu la vogue de quelques actions spectaculaires ; elles sont passées « dans les mœurs ». La mise en lieu sûr du « trésor de guerre » des LIP pour avoir un poids face à la liquidation de l'entreprise en 1974 n'est apparue « légitime »qu'au bout d'un long processus.

Jusque-là tout le monde est d'accord dans l'extrême gauche. Pourtant toutes ces luttes ne sont guère caractérisées de façon précise. On parle toujours de la classe ouvrière révolutionnaire en général, de « l'ouvrier de la résistance au fascisme » pour les maos de la GP, de l'ouvrier « débarrassé de la tutelle des bureaucraties syndicales » pour les trotskystes. Rares encore sont les forces politiques qui, vers 1972, commencent à chercher à percevoir de façon plus précise le protagoniste de ces luttes : un sujet historique précis un peu moins vague que l'ouvrier mythique de la mauvaise conscience étudiante et/ou stalinienne, ou traditionnellement communiste [21]. Pourtant l'idée est dans l'air et surtout dans la rue ! Les grèves d'OS au Mans et à Billancourt en 1971, les grèves immigrées en 1973 et surtout la grève générale contre le racisme lancée par le Mouvement des Travailleurs Arabes le 14 septembre 1973 après les émeutes de Grasse (printemps 73) marquent l'éclosion d'une autonomie précise. Les luttes des femmes surgissent en tant que telles dans les usines ou les grands magasins (Nouvelles Galeries à Thionville), parallèlement aux luttes pour l'avortement.

Les problèmes d'unité, de solidarité active dans les luttes (comité de soutien, coordination entre les boites) apparaissent de plus en plus liés à ces problèmes de structure interne de la classe ouvrière, ce qu'un courant au départ assez limité de l'autonomie appelait le problème de la « composition de classe » [22].

Qu'ont à voir ensemble, à se dire, à Billancourt par exemple, les ouvriers OS, à 95 % immigrés, qui vont monter les voitures sur les chaînes de l'île Seguin et qui rentrent par la porte Zola à partir de 6 heures du matin et de 13 heures en équipe, et les ouvriers français de l'outillage ou de l'entretien en majorité français, qualifiés, syndiqués à la CGT et travaillant aux horaires normaux ? N'y a-t-il pas des classes ouvrières [23] ?

D'une façon générale quel est l'ouvrier autour duquel se bâtit l'hypothèse d'une organisation révolutionnaire des ouvriers ? L'ouvrier professionnel qualifié sur lequel le PCF s'est construit ? L'ouvrier masse (l'OS des grandes concentrations ouvrières) ? Quelle est la couche de classe ouvrière qui est porteuse des intérêts qui frappent le plus efficacement le système, et celle qui défend des positions qui ne divisent pas les ouvriers de façon irrémédiable ? Ce n'est qu'assez tardivement, vers 1975, en plein dans la crise que l'on a commencé à prêter attention dans l'extrême gauche à toute une série de comportements ouvriers que seuls les tenants de l'autonomie ouvrière défendaient comme des comportements politiques. Les patrons se plaignaient depuis fort longtemps de l'instabilité de la main-d'œuvre (turn-over) [24] du coût de l'absentéisme [25], du vol [26] du travail au noir, des ouvriers qui font perruque - c'est-à-dire qui utilisent les machines du patron pour fabriquer des pièces qu'ils revendent pour leur compte, bref de tous les comportements d'appropriation de temps libre, et d'argent, de richesse sociale, en même temps que de refus du travail [27].

Une anecdote qui en dit long sur le décalage entre certaines interventions « politiques » et le comportement autrement politique des ouvriers : des camarades de Vive la Révolution qui avaient formé La Base Ouvrière de Flins racontaient qu'ils avaient cru que c'était directement à cause de leur intervention que la direction avait fait entourer de grilles le parking à l'entrée de l'usine. Renseignement pris c'était pour mieux surveiller le vol de véhicules très pratiqué par les ouvriers !

On répondra certes, et on répondu souvent, que ces comportements ouvriers sont individuels et que l'on ne voit pas très bien en quoi ils rentrent dans un projet organisé, dans l'autonomie ouvrière. Réponse partiellement inexacte, car lorsque ces comportements se répètent à des milliers d'exemplaires, ils traduisent bien une donnée de base, une réalité matérielle plus importante que tous les discours, toutes les adhésions à un groupe. C'est d'elle qu'il faut partir pour mesurer à sa pleine dimension le peu d'intégration des ouvriers et des prolétaires dans le système.

Mais une question se pose alors. Ces comportements aussi objectifs que la production de tonnes d'acier, de km d'autoroutes existent-ils à l'état de force organisées en tant que telles ?

Groupes autonomes d'usine et autonomie ouvrière

Nous avons insisté sur l'ensemble des phénomènes visés par l'idée d'autonomie ouvrière. II serait absurde de réduire la force matérielle de celle-ci aux groupes extrêmement limités qui se proclament « autonomes » en tant que tels, surtout avant 1976. Certes quelques groupes d'idéologie libertaire ou ultra-gauche ont fait référence à l'auto-organisation des travailleurs eux-mêmes, en particulier sur les lieux de production bien avant cette date [28] mais le débat qui s'est produit ces dix dernières années a débordé, heureusement, cet horizon ultra-minoritaire quel que soit son intérêt intrinsèque.

Le problème clé en ce qui concerne la situation française est celui de la continuité des structures de lutte qui surgissent lors des conflits autour d'un noyau de militants actifs. En 1970 par exemple il ne restait plus grand chose des comités d'action ou des comités de lutte qui avaient fleuri en Mai 68 (Catarpillar à Grenoble, Comité d'Action Citroën à Ballard, etc.). A la différence de ce qui s'est produit en Italie depuis 1962 [29] il n'y a pas eu de continuité d'organisation révolutionnaire extra-syndicale de masse dans les usines (nous ne parlons pas des cellules du PCF ni des squelletiques sections du PSU puis du PS, encore moins des cellules Lutte Ouvrière, LCR, OCT ou marxistes léninistes). Les véritables relais de l'organisation ouvrière se sont situés dans un cadre qui dépassait l'usine en tant que telle. L'ouvriérisme n'a jamais menacé les tentatives d'organisation des ouvriers sauf dans des secteurs marginaux (Presse, journaux). C'est une donnée permanente en France : les ouvriers ont plutôt conquis des positions de force en dehors de l'usine, en se servant de tout ce qui se passait à l'extérieur pour gagner ce qu'ils ne parvenaient pas à imposer dans le rapport de production [30].

Dans la constitution de l'autonomie de classe ces dernières années ce sont plutôt des structures extérieures à l'usine qui ont servi de catalyseur, de lieux de rassemblement. Ainsi l'expérience du Secours Rouge dans le bassin minier du Nord autour du journal La Cause du Mineur [31] ainsi l'expérience des comités Vérité-Justice dans la région Rhône-Alpes. C'est l'histoire des Comités de Lutte d'Atelier qui est la plus parlante à cet égard. En tant que structure réunissant divers groupes d'usine, ceux-ci n'ont fonctionné que comme relais d'une autonomie précise : l'initiative autonome des immigrés qui en formaient la composante majeure. Les victoires remportées ont concerné presque toujours des problèmes d'ensemble. Lutte contre le racisme dans le quartier contre lequel on débraye en usine, lutte des sans-papiers pour la carte de travail, problème prioritaire pour pouvoir lutter pour des augmentations de salaire, comme à Margolide ; lutte contre les circulaires Marcellin-Fontanet, et plus récemment lutte des foyers Sonacotra contre les augmentations de loyers [32].

Sur le plan des moyens d'organisation dans l'usine, c'est le plus souvent la constitution de sections syndicales ou de comités d'entreprises dans des petites boites, la création d'une section syndicale immigrée - généralement CFDT, mais pas toujours - face au syndicat des français - ou enfin la formation de réseaux autour de militants syndicaux mais insérés activement dans le mouvement de la communauté immigrée. Du côté français, même chose. Bien des conflits ont montré après l'exemple célèbre du joint Français en Bretagne, que les réseaux territoriaux (comités de soutien, association locales, liaison ouvriers paysans, lutte des autonomistes régionaux) pouvaient s'opposer efficacement au pouvoir des firmes multinationales décentralisées en Province et dont le siège social restait à Paris ou à l'étranger.

Dans les facteurs d'organisation de l'autonomie ouvrière, dans la composition de classe on doit donc inclure la combativité qui traverse, innerve le réseau social qui entoure l'usine. L'exemple le plus frappant : cette grève générale de Laval en octobre 1973 où en un mois la totalité des entreprises de la région immédiate se sont mises en grève pour la parité d'avantages [33] sans se préoccuper des canaux traditionnels de diffusion des revendications (branches, secteurs), ni de compétences des syndicats respectifs pour négocier. Ce sont ces éléments qui constituent la véritable organisation invisible des ouvriers : celle qui fait qu'une lutte au lieu de mourir aux portes de l'usine est connue 50 km à la ronde.

Une grande partie de l'autonomie ouvrière qui restait et reste encore partiellement organisée dans la gauche syndicale, bien qu'en rupture avec les perspectives de cette dernière, s'est manifestée par des luttes diffuses en dehors du simple cadre de l'usine, autour d'une maison, autour d'un journal, autour d'une initiative ponctuelle [34].

II faut dire toutefois qu'aucune force d'usine issue des anciens comités de lutte de 1968 ne parvint à marquer des points décisifs parmi la gauche syndicale très animée par le PSU à l'époque [35] et très sensible à l'influence du mouvement des délégués en Italie [36].

En revanche à partir de 1972, en même temps que l'émergence d'un sujet ouvrier beaucoup plus précis plusieurs débats eurent lieu sur les objectifs et les formes d'organisation de l'autonomie ouvrière. Sur l'organisation autonome des immigrés, ses rapports avec les Français, avec les ouvriers français, avec les syndicats, avec les organisations nationales immigrées à partir de 72-73 [37] ; en 1974/75 lors de la lutte des sans-papiers au rassemblement national de Montpellier [38] ; depuis 75 à propos du comité de coordination des foyers Sonacotra. Sur l'organisation autonome des chômeurs en 1974-75 [39] sur celle des Maîtres Auxiliaires à partir de 1973. A partir de 1975 on assiste à la constitution de petits groupes autour d'un journal dans certaines entreprises en particulier dans les services (Journaux, Imprimerie, Caron Ozanne, Assurances, PTT) [40]. Le phénomène s'accélère du fait de la volonté de militants de divers groupes d'extrême gauche de ne pas se laisser enfermer dans de multiples divisions sur leur lieu de travail. La crise des groupes qui ont du mal à retenir des militants qui s'autonomisent de plus en plus par rapport à leur organisation (l'exemple des Taupes Rouges pour la Ligue Communiste en est un exemple) est un facteur de plus de ces tentatives de regroupement. La crise pèse aussi ; les possibilités de trouver d'autres emplois plus intéressants se raréfient ; les ouvriers et les employés sont donc plus enclins à rester sur place et donc à se battre au lieu d'aller chercher mieux ailleurs. De ce fait la dynamique de formation de groupes à partir des usines, mais surtout des services - qui sont moins soumis à la répression patronale systématique, en est facilitée.

Un dernier facteur joue en ce sens, et c'est loin d'être le plus négligeable. Le pari de la gauche syndicale de faire de la CFDT le lieu de rassemblement de la gauche révolutionnaire ouvrière parait bien être un échec. La répression amorcée par le gouvernement contre les Comités de Soldats fin 1975 s'est poursuivie par le démantèlement des positions conquises par les « gauchistes » dans tes syndicats et par les « basistes » non structurés dans un groupe « politique » [41]. Ce pari, qui avait été celui de Lip et de toute une partie des maos, qui retrouvaient le courant des Cahiers de Mai, est sorti très amoindri du renforcement de l'Union de la Gauche, de la progression énorme du PS. La récente rupture de l'Union de la Gauche ne l'a pas placé dans une position plus confortable, en raison de son hostilité à la CGT et au PCF. Quelques expériences récentes montrent les possibilités de regroupement dans les entreprises en même temps que les limites des « groupes autonomes » existants jusqu'alors [42].

L'exemple du Collectif Autonome de la BNP de Paris qui s'est créé dans la foulée de la grève victorieuse de 76-77 est intéressant. Ce collectif regroupe ceux qui se sont retrouvés à la pointe de la grève, syndiqués en majeure partie à la CFDT bien qu'en rupture à peu près totale avec cette dernière, militants sortis des organisations [43]. Le secteur où est né la grève et ce collectif est celui de l'informatique où les employés travaillent en 3 x 8 (ils ont gagné une semaine de repos après 3 semaines de travail posté après la grève). Il s'agit là d'un secteur complètement industrialisé du tertiaire. Le problème essentiel de ce collectif est de parvenir actuellement à représenter une alternative par rapport à la gauche syndicale dans l'entreprise aussi bien sur les problèmes internes aux banques (rationalisation, décentralisation, contrôle idéologique et militarisé sur de petites unités destinées à remplacer les concentrations dangereuses qui ont permis en bloquant l'ordinateur central de la banque aux informaticiens de gagner la grève que sur les problèmes généraux qui se posent en dehors de la BNP. Ainsi lors de la dernière grève des nettoyeurs du métro parisien, en juin, ce collectif s'est joint à d'autres collectifs autonomes pour aider les immigrés à organiser des piquets volants contre les entreprises de nettoyage appelées par la RATP pour briser la grève.

Deuxième exemple, l'autonomie ouvrière à Peugeot-Sochaux. Elle traduit deux composantes. La première dans la tradition des groupes autonomes de l'après-Mai se caractérise surtout par un travail propagandiste de dénonciation du rôle des syndicats, des partis politiques et de l'insuffisance des groupes révolutionnaires. Elle regroupe plutôt des militants français, très rompus à la « critique de la marchandise » et à celle du « salariat ». Son rôle dans l'organisation de la lutte, son poids dans l'usine semble faible [44]. L'autre composante regroupe des militants immigrés provenant pour certains du MTA [45] qui interviennent dans les foyers où des grèves ont eu lieu depuis un an (Foyer AMAR) aussi bien qu'à l'usine et dans les grands ensembles de Montbéliard (par des sketches sur le "million des immigrés") [46].

La grève de mai-juin 1977, sans doute la plus importante qui ait secoué Sochaux Carrosserie et Mécanique depuis Mai 68 a été pour cette composante une leçon. II n'a pas été possible de faire apparaître un pôle capable d'empêcher les syndicats (la CGT comme la CFDT) d'enterrer la grève le plus vite possible. Les problèmes essentiels ? Problèmes d'objectifs matériels précis, mais surtout problèmes de forces disponibles, d'organisation de pratiques capables de créer la rupture vu l'encadrement militarisé que Peugeot fait peser d'autant plus durement autour de l'usine que la firme sent que la situation risque de lui échapper des mains (grève des cycles à Beaulieu en 75, grèves des intérimaires Nota en décembre 1976, grèves de loyers dans les foyers, perte de contrôle du marché du travail régional).

En mai 77, après plus de huit jours de débrayages quotidiens avec petits cortèges à la mécanique, et où des militants de l'extrême gauche avaient joué un rôle actif, les syndicats avaient bloqué la proposition d'extension immédiate à la carrosserie au profit d'une grève générale dans tous les établissements Peugeot reportée à la grève nationale. Grève générale à laquelle la CGT et la CFDT avaient laissé s'associer ta CFT allant jusqu'à lui laisser une porte d'entrée pour distribuer ses tracts. Comme prévisible la grève générale fut un échec total ; la maîtrise ayant militarisé complètement la surveillance des ateliers pour éviter te démarrage d'une action longue. Un délégué CFDT écœuré alla jusqu'à dénoncer nominalement dans un tract de son atelier, les contremaîtres, ingénieurs et cadres qui surveillaient les ouvriers. Ce qui ne s'était jamais fait à Sochaux. Et ce qui lui valut d'être désavoué et exclu de son syndicat.

Aussi bien dans l'usine, que dans les foyers où les intérimaires Nota ont dû organiser le blocus total des routes menant du lieu d'habitation à l'usine lors de leur grève en décembre 76, l'autonomie ouvrière est confrontée à des problèmes d'organisation et de riposte à la violence patronale. Sous peine de retourner à une logique de groupe propagandiste minoritaire. Cette composante immigrée de l'autonomie nous résumait ainsi ce problème qu'elle posait : « A quoi ça sert de parler d'autonomie ouvrière, si sur les initiatives pratiques on est en retrait par rapport à ce qui se faisait il y a deux ans ou quatre ans. Même si ceux qui agissaient avaient des idées mao ou de gauche syndicale ? ».

Et ce ne sont pas les récentes attaques à coup de cocktail molotov des foyers Sonacotra en grève [47] ni les charges des CRS à Strasbourg, ni les expulsions de militants immigrés à Besançon qui peuvent faire penser le contraire [48]. Ces problèmes dominent d'autant plus les débats autour des regroupements dans des coordinations des groupes ouvriers d'usines en dehors du cadre syndical ou strictement liés à une organisation d'extrême gauche [49] que les conflits sont devenus nettement plus durs : aussi bien dans le secteur privé dès décembre 75 (déménagement des machines à Renault Billancourt) que dans le secteur public avec le blocage des contrats de progrès (cf. la dernière grève à l'EDF). L'un des révélateurs de cet état de choses fut la grève de Chausson en 1975 [50].

Clarifier les objectifs de lutte, opposer aux propositions syndicales une plate-forme cohérente semble une exigence ressentie partout par les groupes, réseaux autonomes d'usine, déjà formés ou en voie de le faire [51]. Mais les initiatives de ripostes concrètes aux violences patronales restent indubitablement à l'arrière plan des débats portant sur des regroupements de force à niveau national [52]. Le regroupement des « autonomes » qui s'est effectué autour de la répression en RFA [Allemagne de l'Ouest] en automne 77 n'est pas si éloigné des problèmes de l'autonomie ouvrière pour sortir des expériences encore très limitées des groupes autonomes d'usine.

Un militant de Camarades, décembre 1977

Théorie Marxienne et Autonomie Ouvrière :
- Ouvrier et Capital. Mario Tronti (Christian Bourgois Editeur).
- Les autoréductions. Y. Collonge, P. Randall (Christian Bourgois Editeur).
- Les ouvriers contre l'Etat. « Matériaux pour l'intervention » (demander à la revue Camarades).
- Toute la série des numéros de Camarades.
- La classe ouvrière contre l'Etat. Antonio Negri (Edition Galilée).

[1] Cette phrase figure dans une lettre ouverte adressée par Tolain, ciseleur en bronze, au quotidien L'Opinion nationale, le 17 octobre 1861, en réponse à la proposition de Napoléon III d'envoyer à l'Exposition de Londres une délégation ouvrière chargée de défendre l'économie française à l'étranger. C'est le début de ce que l'on a appelé l'Empire libéral et aussi des tentatives d'intégrer le mouvement ouvrier naissant dans les rouages du système.

[2] Cette phrase se trouve dans les statuts de l'Internationale ouvrière fondée à la suite d'une rencontre entre syndicalistes anglais et délégués ouvriers français et rédigés dans la dernière semaine d'octobre 1864, un mois après cette rencontre. Marx qui y avait assisté à l'origine en tant que témoin y fut admis en tant que représentant des ouvriers allemands et se vit finalement confier pratiquement la rédaction de l'adresse inaugurale et des statuts. (Marx, Œuvres, t. 1, Economie, éd. Gallimard, Bibliothèque de La Pléiade, p 455 et s.)

[3] Il serait trop long de présenter ici les thèses des « autonomistes », une tendance développée en Italie dont les théoriciens sont Bologna et Tronti. Cette tendance a essaimé aussi en Grande-Bretagne (Red Notes) et aux Etats-Unis avec Zero Work et Midnight Notes (Harry Cleaver).

[4] On peut trouver de multiples ouvrages qui traitent de cette « conquête » des soviets par le parti bolchevik. L'un de ceux-ci résume brièvement cette question ; c'est une brochure du groupe anglais Solidarity, The Bolsheviks and Workers' Control, qui fut traduite en français dans un numéro d'Autogestion et Socialisme.

[5] On ne trouve pas trace de la forme « conseil » avant 1905 bien que de nombreuses formes associatives ou communautaires fussent apparues auparavant. Le fait est que cette forme, qu'aucun théoricien n'avait imaginée ou prévue, fut reprise à une grande dimension à partir de 1917, pas seulement par les ouvriers mais par d'autres catégories sociales comme les soldats. Elle est réapparue régulièrement jusqu'à récemment dans tous les conflits affirmant leur radicalité en opposition à toutes les structures du système en place.

[6] La loi Le Chapelier, votée par l'Assemblée constituante le 14 juin 1791, visait à démanteler les règles strictes régissant les corporations de l'ancien régime, afin de permettre le développement sans contraintes du capitalisme. Sous le prétexte de garantir la « liberté du travail », elle assurait en fait aux patrons la liberté totale d'exploitation des travailleurs, en restreignant si étroitement le droit d'association que toute entente pour défendre ses droits les plus élémentaires était passible d'un « délit de coalition » très sévèrement réprimé. Elle fut complétée par une loi du 22 germinal an XI, aux termes de laquelle toute action collective, dans un sens très large, pouvait être punie de un à trois mois de prison ; les « chefs ou moteurs » encouraient de deux à cinq ans de prison, assortis d'une surveillance policière ultérieure de deux à cinq ans également.

[7] Il y a bien peu de matériaux en français sur l'activité des comités de shop-stewards. Leur développement se situe avant la guerre de 1914 en Ecosse autour du Clyde Workers'Committee, puis du National Shop-Stewards, et plus tard d'un Workers' Committee Movement, tous indépendants de l'organisation syndicale officielle Trade Union ; plusieurs grèves importantes furent menées pendant la guerre avec la répression que l'on peut imaginer. Plus tard, ces comités shop-stewards furent plus ou moins intégrés de fait dans le fonctionnement du système, mais ce n'est qu'avec le gouvernement Thatcher que leur pouvoir et leur rôle, déjà bien diminués disparurent pratiquement.

[8] Il semble que les Alliés préférèrent prolonger la guerre d'une année, afin de consolider politiquement leurs conquêtes en Europe occidentale et éviter les explosions sociales qui avaient marqué la fin de la première guerre mondiale. Ils furent aidés dans cette tâche dans tous les pays par les partis communistes, qui firent déposer les armes aux maquis et participèrent à des coalitions politiques d'unité nationale, ceci conformément aux accords de Yalta qui plaçaient l'Ouest de l'Europe sous contrôle américain. Quels qu'aient été les événements, notamment pendant la guerre froide et jusqu'à la chute du mur de Berlin, aucun des cosignataires de Yalta n'enfreignit le partage de l'Europe en deux zones d'influence, chacun laissant l'autre pratiquer librement la répression sociale assurant sa domination.

[9] Le supplément à Informations Correspondance Ouvrière de juin-juillet 1968, « La grève généralisée en France », qui retrace les journées de Mai 68 dans les facultés et les entreprises, est toujours disponible.

[10] Dans l'ouvrage Mai 1968 : la Brèche, première réflexion sur les événements formé de trois articles respectivement d'Edgard Morin, Claude Lefort et Jean-Marie Coudray (pseudonyme de Castoriadis), ce dernier peut écrire : « Il faut conjoncturellement inciter les travailleurs - sans laisser aucune illusion sur le syndicat comme tel - à rejoindre la CFDT, parce que moins bureaucratisée, et plus perméable à sa base aux idées du mouvement, mais aussi et surtout pour y poser cette question et cette exigence : l'autogestion n'est pas seulement bonne pour l'extérieur, elle est tout aussi bonne pour la section syndicale, le syndicat, la fédération et la confédération. » Une telle position était courante alors dans l'ultra-gauche et l'embarquement dans l'idéologie de l'autogestion appuyée par les militants de 68 entrés, sur ces conseils et sur d'autres, à la CFDT : cela culmina avec l'énorme mystification montée autour de Lip, l'usine qui ne fut jamais autogérée malgré les flots de propagande qui en firent un cas exemplaire (une brochure d'ICO analysa en détail cette lutte mais malheureusement elle est trop mal imprimée et trop volumineuse pour être photocopiée).

[11] Les événements de Pologne peuvent illustrer de façon parfaite la manière dont l'autonomie d'un mouvement ouvrier pouvait à la fois être réprimé et récupéré. L'insurrection de 1970-1971 était l'expression évidente d'une révolte ouvrière spontanée (voir ICO : Capitalisme et lutte de classes en Pologne, 1970-1971, éd. Spartacus). Il était évident que ce mouvement mi-réprimé, mi-victorieux aurait des prolongements ; cela devint particulièrement clair après une brève journée de révolte, le 25 juin 1976 (brochure d'Echanges, Henri Simon : Travailleurs contre capital). Surfant sur le rapport de forces créé par ces insurrections ouvrières, les réformateurs du système mirent en place, avec l'appui de l'Eglise catholique et des Etats-Unis, un réseau clandestin d'organisateurs qui, lorsque éclata un nouveau soulèvement en 1980, purent immédiatement mettre en place leurs hommes, canalisant tout le mouvement vers la transition souhaitée (quoique avec pas mal de difficultés), autour du comité MKS de Gdansk, puis du nouveau syndicat Solidarité (voir H. Simon, Pologne 1980/1982, Lutte de classe et crise du capital, Spartacus).

[12] En 1968, l'usine Renault de Billancourt, alors l'usine phare pour tout le monde ouvrier, était totalement fermée à toute intervention extérieure et strictement contrôlée par l'appareil CGT-PC ; les ouvriers de Renault n'entraient dans l'usine qu'après avoir exhibé leur carte de service et tout ouvrier critiquant alors la conduite de la grève pouvait se voir retirer sa carte, c'est-à-dire se voir interdire l'entrée de l'usine en grève. Des étudiants partis de la Sorbonne occupée pour avoir des contacts avec les ouvriers furent contraints de rester aux portes des bâtiments de Billancourt et de dialoguer avec les ouvriers perchés de l'autre côté des murs. Cette domination interne de la CGT n'empêcha pas, alors que la reprise était amorcée dans d'autres secteurs, que les hauts responsables de la CGT durent revenir plusieurs fois devant l'assemblée générale des travailleurs avec de nouvelles propositions pour pouvoir mettre fin à la grève.

[13] Citons sans prétendre être exhaustifs ; des revues ou journaux où s'expriment ces idées : Front libertaire des luttes de classes (OCL), Jeune Taupe (Pour une intervention Communiste) ; Combat pour l'Autonomie Ouvrière fusion d'Autonomie Ouvrière et d'Injure Sociale, Lutte de classe, pour le pouvoir aux travailleurs (CLAT), Camarades, etc.

[14] La référence croissante à ce terme chez certaines composantes issues du trotskysme (PSU-AMR, OCT) et plus particulièrement chez les CCA (Comités Communistes pour l'Autogestion) traduit un phénomène nouveau. On consultera aussi les textes d'orientations de la tendance minoritaire de l'OCT avant son dernier congrès de décembre 1977. Pour les polémiques que ce mot suscite dans les groupes marxistes d'ultra-gauche, cf. Révolution Internationale, organe du Courant communiste international en France, nov. 1977, n°43 p. 8.

[15] Sur tous ces points indispensables à une compréhension historique précise de l'« autonomie ouvrière » on consultera la collection complète de la revue Socialisme ou Barbarie, ainsi que le bulletin Pouvoir Ouvrier de 1966 à 1968. La réédition des textes de Chaulieu-Cardan Castoriadis et de Lefort n'inclut malheureusement pas les comptes rendus de grèves. On consultera également Informations et Correspondance Ouvrière issu du départ de Lefort de Socialisme ou Barbarie.

[16] Phénomène européen, et pas seulement italien. Mai 68 dans ses premiers jours (aéronautique, construction automobile), mineurs du Limbourg en 1970, métalos allemands en 1969, grève des mineurs en 1972. Aux Etats-Unis les grèves « sauvages » (wild cat strikes) ont débuté dès la fin du premier New Deal en 1937, à Detroit notamment.

[17] Citons Rhodiaceta, Saviem de Caen, Renault Cléons en 1967.

[18] Essentiellement tous les groupes d'extrême-gauche, et plus spécifiquement les « maos » (VLR et GP). Une mention spéciale doit être faite aux Cahiers de Mai qui marqua considérablement ceux qui essayèrent d'aborder l'enquête ouvrière et l'intervention d'usine de façon systématique, et sans référence à un groupe, parti.

[19] Exemple le P 1 F pour Tous, ou Classe 9 maxi pour Tous à Renault en 1973.

[20] Cf. pour le sabotage, le mot d'ordre : "A mauvaise paye, mauvais travail" et les rééditions multiples du livre du syndicaliste révolutionnaire Emile Pouget Le Sabotage.

[21] Citons comme premier pas dans cette direction sous l'influence italienne l'Outil des travailleurs 1973 (GOP), et La lutte de classes en France, 1974, Stratégie du refus, Matériaux pour l'intervention n°8.

[22] Cf. Camarades, Première série, n°1, avril-mai 1974.

[23] Cf. à propos de la grève de Billancourt de 1973 la discussion qui se produisit entre les tenants d'une grève surtout ouvrière (la direction maoïste des comités de lutte d'atelier) et ceux qui y voyaient surtout le problème prioritaire d'une grève immigrée. Cf. le dernier rapport de stage des comités de lutte d'atelier, janv. 74 ; cf. aussi les tracts du Collectif Immigrés, et 12 millions d'immigrés, Feuille de Lutte, nov. 1973.

[24] Les ruptures de contrats de travail chez les immigrés par exemple ; la mobilité ouvrière qui va vers /es salaires les plus forts et vers les conditions de travail les moins dures était très forte avant la crise. Elle explique la difficulté d'organiser des noyaux stables ouvriers dans des entreprises où certains secteurs étaient quasiment entièrement renouvelés en deux ans. Actuellement bien qu'en baisse ce comportement subsiste : des taux de rotation de personnel de 25 % par an ne sont pas rares.

[25] Quant au coup que l'absentéisme ouvrier est capable de porter au fonctionnement économique du système, il suffit de rappeler ici qu'il était estimé à 220 millions de journées de travail en 1975. Estimation INSEE. Pour mémoire la grève de Mai 68 est estimée à 150 millions de journées de travail perdues. Le gouvernement a décidé récemment de s'attaquer à ce « fléau » pour lui, sur le modèle de ce que faisaient certaines associations patronales dans le Nord (visites de médecins au domicile), en réduisant !es possibilités de profiter des allocations maladies à un taux intéressant. Cf. Rapport Heilbronner, Matin de Paris, 10 sept. 1977.

[26] Sur les grands chantiers du Bâtiment ces pratiques de réappropriafion prennent des dimensions massives. Pour une enquête sur ce phénomène dans l'industrie, cf. Michel Chemin, Libération du 8 février 1977, Les vols dans les entreprises, un libre service de 20 millions de clients.

[27] Sur ce thème, cf. Les ouvriers contre l'Etat : Refus du Travail (1973) qui n'est ni le droit à la paresse simplement, ni encore moins l'Allergie au travail du docte sociologue Rousselet qui voudrait redonner goût au travail.

[28] Cf. les articles de la Base Ouvrière paru dans Les Temps Modernes.

[29] Sur le caractère unique de l'expérience italienne cf. le bilan de l'ouvriérisme italien fait dans le "Dossier Spécial" des Temps Modernes sur l'Italie, 1977. Janvier-février 1978. L'Espagne est aussi un cas à part en raison du caractère illégal de l'organisation syndicale moderne jusqu'à la fin du Franquisme.

[30] Exemple historique : aucun des grands partis de gauche, la SFIO et le PCF, ne s'est constitué à partir des luttes ouvrières, constitué à partir des luttes parlementaires ou de leurs avatars (scission de la IIème Internationale en 1922) ils se sont ensuite implantés dans la classe ouvrière. Autre exemple plus rapproché : c'est en mai 68 et en 1974, année des élections présidentielles, que les ouvriers ont décroché malgré la crise des augmentations de salaire les plus fortes (16,5% en 1974). Le caractère extrêmement réactionnaire du patronat français explique aussi la faiblesse du mouvement syndical français qui a dû attendre 1968 pour voir reconnaître partout les sections syndicales d'entreprises (et encore dans les usines de plus de 99 ouvriers) pour les élections de représentants du personnel.

[31] Cf. l'interview de Joseph Tournel. "Les Mines", in L'abolition du salariat pour l'autonomie ouvrière.

[32] Sur l'autonomie d'objectifs et de forme d'organisation des immigrés des foyers Sonacotra, cf. l'interview du Comité de coordination in Camarades n°1 de la nouvelle série.

[33] Cf. Laboratoire de Sociologie de !a Connaissance (LSC) La grève et la Ville ; Femmes et immigrés, des travailleurs marginaux ? Les grèves en Europe occidentale ; Le travail et après ? (Cordes).

[34] Cf. pour !e premier cas La Maison Peinte à Nanterre ; pour le second cas : APL-Bretagne, Ouest-Informations CPPAP 54.701 ; pour le troisième cas Vérité Rhône-Alpes : Réflexions à quelques-uns au sein d'un groupe de personnes issues du comité antifasciste de Grenoble (à la suite de la manif organisée contre le meeting militariste du sergent Dupuy) ; et puis à partir de 1976 la floraison d'initiatives contre le nucléaire qui a servi à des collectifs territoriaux de regrouper les ouvriers de ces zones, même si ce n'était pas sur des axes concernant spécifiquement les usines.

[35] Surtout par les tendances marxistes léninistes qui sortirent progressivement du PSU à partir de 1971 : la Gauche Révolutionnaire, la Gauche Ouvrière et paysanne (GOP) devenue Pour le Communisme, puis à nouveau Gauche Ouvrière et Populaire pour enfin se fondre avec Révolution dans l'OCT.

[36] Voir la publication des thèses du "Manifesto" dans Faire (3).

[37] Polémique portant sur un refus de l'unité abstraite des immigrés avec la « classe ouvrière française » quand celle-ci se résumait en fait aux syndicats qui refusaient de reprendre en compte les revendications posées par les immigrés. Cette polémique opposa aussi bien les MTA aux maos devenus syndicalistes avec la lutte des LIP au sein des Comités de Luttes d'Atelier et de la dissolution de La Cause que des collectifs immigrés aux CUFI (Comités Unitaires Français Immigrés) dominés par la GOP. Les positions respectives des uns et des autres lors de la grève générale contre le racisme du 14 septembre 1973 fut le révélateur des problèmes. Cf. le document Les Immigrés dans la lutte de classe, Collectif Immigrés.

[38] Cf. le document pour le Rassemblement de Montpellier Pour un soutien effectif de la lutte des travailleurs immigrés.

[39] Sur ce point cf. le matériel produit par le Collectif Chômage et le Comité de chômeurs du XVème (1975-1974) ; "Chômeurs et Droit", in Actes n°10, 1976 ; Camarades, n°2-3, 1ère série ; l'Officiel du Chômage, n°2 et n°3 ; Politique Hebdo n°163 ; Libération du 3.1.75 et du 9.1.75, Camarades, n°2, nouvelle série.

[40] Des luttes dans le secteur des Assurances en mai 68 et après avaient vu la naissance de groupes autonomes (cf. ICO déjà cité), cf. pour un exemple parmi d'autres de regroupement autour d'un journal L'interdit au Central téléphonique du IIIème Arrondissement de Paris et dernièrement la mise en place d'une coordination parisienne des Commissions travailleurs des PTT ; Front Libertaire n°80, 10/25 déc.

[41] Pour un point de vue global sur les idées de la « gauche syndicale » on se reportera au Cahiers de Mai déjà cités ainsi qu'à la Gazette Ouvrière (96 boulevard de Ménilmontant [Paris]) ainsi qu'au point de vue défendu par l'équipe des Cahiers de Mai rentrée à Libération.
1977- Autre exemple de tentative de faire circuler l'information entre des petites usines, a partir de la province : Petite Boite... grande exploitation (Lutter, BP 1902, Orléans).

[42] Les exemples que nous citons ici ne sont certainement pas les seuls. La connaissance systématique de l'autonomie ouvrière en France supposerait une enquête ouvrière et pas simplement un tour de France des luttes. Enquête ouvrière à chaud lors des conflits, sinon on est presque toujours renvoyé aux instances de repli des ouvriers, c'est-à-dire aux structures syndicales et traditionnelles). Enquête militante d'autre part car on ne mesure les forces réellement actives au delà des querelles idéologiques qui donnent toujours une désespérante impression de morcellement qu'autour de propositions concrètes qui permettent à cette « autonomie ouvrière » de s'exprimer, de représenter une indication pour d'autres situations d'usine ou pour l'ensemble du mouvement.

[43] Cf. les tracts du Collectif autonome BNP ainsi que son journal : l'Auto-journal, n°1, décembre 1977. Voir n° 83 de Front Libertaire (OCL) "Autonomes BNP et CFDT".

[44] Comme en témoigne le tract publié par Combat pour l'autonomie ouvrière, n°1, novembre 1977, pp. 9-10. Pour une approche similaire : "Groupe autonome ouvrier de Clermont Ferrand" in Jeune Taupe, PIC n°15. Mai-juin 77.

[45] Sur un bilan de l'autonomie ouvrière à Peugeot Montbéliard cf. Camarades, n°2, nouvelle série, pp. 34-38, le bilan tiré par ces camarades de la grève des cycles à Beaulieu.

[46] Le million des immigrés : somme proposée par Stoleru pour acheter le retour des immigrés au chômage chez eux moyennant pertes de leurs droits (retraites, allocations de chômage, et carte de travail et de séjour).

[47] Attentats revendiqués par le Groupe Delta. Qu'il s'agisse de fascistes ne fait aucun doute. Mais comme dans le cas de l'offensive raciste en 1973, l'extraordinaire sûreté avec laquelle l'affaire des otages du Polisario a été gérée par l'Etat immédiatement contre la communauté immigrée arabe en France et particulièrement algérienne, puisque c'est elle l'armature essentielle de la lutte des Sonacotra, en dit long sur celui à qui profite le crime : en l'occurrence le terrorisme d'Etat anti-ouvrier.

[48] Sur la question de la violence ouvrière dans l'usine et dans les quartiers, débat qui s'est posé depuis 1973, cf. le document Etat de la discussion en cours dans le groupe usines-quartiers de Paris (quelques mois avant la grève des sans papiers de la rue Dulong 1974).

[49] Ces coordinations doivent-elles regrouper les syndiqués, les non-syndiqués ? Les entreprises en lutte ou toutes les entreprises ? Les usines en butte à un problème bien précis ? (fermeture). L'échec de la coordination proposée par Lip des entreprises autour de la défense de l'emploi, s'est prolongé également par celui de la coordination du PMRT (Pour un Mouvement Révolutionnaire des Travailleurs) autour de la région lyonnaise. cf. encadré de Joseph Tournel. Cf. aussi l'échec d'une tentative dans la Région parisienne autour de quelques usines du Nord-Ouest autour de Commission Ouvrière.

[50] « C'est pourquoi il nous faudrait définir le plus rapidement possible des axes de fuites immédiates et à long terme ainsi qu'une plate-forme politique plus précise » concluaient des militants OCL à propos de la coordination des travailleurs des PTT mise en place en décembre 77 (Front Libertaire n°80) ; cf. aussi PRMT Luttes à Berliet Saint-Priest sur les classifications, avril 76. Sur la question des classifications et la clarification des objectifs de l'autonomie ouvrière cf. Camarades n°4-5, p. 12 - 18 juin 77.

[51] Cf. Bilan de la grève Chausson dans Camarades, n°4, 1ère série. Voir aussi l'encadré extrait de Commission Ouvrière.

[52] Ce qui explique en particulier les réticences des groupes ou réseaux sortis d'expériences des groupes gauchistes mais avec de fortes pratiques, vis-à-vis d'un regroupement national sur de simples plates-formes, tels que le propose Combat pour l'autonomie Ouvrière par exemple.